Лантерн. Наследники

— Лантерн была крупным центром торговли зерном. Один купец построил этот дом в пятнадцатом веке. На месте окон нашей кухни тогда были ворота зернового амбара, жилые комнаты находились на втором этаже, помещения для прислуги — под крышей. Входная дверь осталась на том же месте, и рядом с ней из стены торчал камень, о котором ты говорила, Чарли. К нему действительно привязывали лошадей. Я много могу рассказать об этом старом доме, ведь я десять лет реставрировал его своими руками. Если вам интересно, конечно!

— Очень интересно! — еще больше оживилась Шарлотта. — Расскажи!

— Да, Эдвард, расскажи! — подхватил Алекс. Он кожей чувствовал возбуждение девушки.

Увлеченная Шарлотта забыла о языковых проблемах. Она внимательно слушала старика, не отрывая глаз от движения его губ.

— С тех пор многое изменилось изнутри и снаружи, но камни, из которых сложены стены, все те же, что пятьсот лет назад. — Дед чувствовал себя лектором. — Знаете ли вы, молодые люди, зачем у этого дома такие толстые стены? Соседние дома, кстати…

— А камин? — перебила его Шарлотта. — Он старый?

«Ну конечно, про камень с дыркой выяснили, давай теперь про камин», — с долей раздражения заметил про себя Алекс.

По его мнению, ланч затянулся. Он предпочел бы уединиться с Шарлоттой в одной из комнат третьего этажа, но девушка вся обратилась в слух и поворачивалась к Алексу лишь затем, чтобы уточнить перевод.

— Камин? Какой именно? В доме их было четыре, два на первом этаже и два на втором. Один, как видите, теперь стал стенным шкафом. — Эдвард кивнул в сторону ниши с книжными полками. — Я установил водяной котел и провел отопление, а лишние каминные трубы замуровал, чтобы зимой из них не тянуло холодом. В спальнях на втором этаже прежние владельцы сделали обрамление из искусственного камня. Подделка под роскошь!

Старик скорчил презрительную гримасу.

— Я собирался купить антикварные порталы, но не успел. Так все и осталось.

Воспоминания всегда приводили Эдварда в меланхоличное настроение и пробуждали желание выпить. Вот и сейчас он с сожалением посмотрел на стакан с водой.

— Камин в гостиной я сохранил, конечно. Приятно посидеть вечером у огня, не так ли?! — Он ткнул вилкой в сторону двух мягких диванов, которые стояли углом посреди комнаты. — Хотя бы в этом мне повезло, в отличие от дома в целом, камин не требовал большого ремонта. Так что в ответ на твой вопрос, Чарли, могу сказать — да, этот камин старинный.

Настроение Шарлотты рухнуло вниз. Она с силой дернула свой плетеный браслет, как будто он не давал ей дышать.

— А была ли на нем раньше резьба? — спросил Деда Алекс, пытаясь спасти положение.

Старик пожал плечами.

— Возможно, — сказал он. — Верхнюю перекладину пришлось заменить. В ней была глубокая трещина, держалась на честном слове. Камень развалился на две части, когда я попытался его укрепить. Вместо него я взял перекладину отсюда, когда сделал шкаф. — Он снова указал на нишу с книгами. — Можете взглянуть, поверхность у него совершенно гладкая. Хотя на старых обломках какой-то рисунок, возможно, был, я не помню. Почему ты спрашиваешь?

— В старом письме, о котором говорила Шарлиз, упоминался камин с резьбой на портале. Да, Шарлиз?

— Да, — подтвердила та. — Обломки сохранились? Эдвард, ты же не выбросил их?

Дед приосанился.

— Ты угадала, юная леди! Глупо выбрасывать старинные камни, когда на аукционах за них платят деньги! Они ждут своего часа в подвале.

Чувствуя себя ловким предпринимателем, Дед подмигнул Шарлотте. Девушка тоже повеселела, а вместе с нею и Алекс.

— Наш подвал гораздо древнее дома, — заметил старик. — В те времена, когда эти земли были под властью Рима, — он сделал паузу, давая Шарлотте возможность уточнить перевод, — так вот, в те времена здесь была пещера в скале. В ней жили воины римского гарнизона. Потом над пещерой построили дом.

— Давайте посмотрим!

Шарлотта вскочила из-за стола.

Брови Эдварда взлетели вверх — он уже приготовился к детальному описанию ремонта длиной в десять лет и не сразу понял, чего хочет эта молодая особа.

— Что посмотрим? — переспросил он.

— Старый портал от камина! — Шарлотта удивилась не меньше Деда. Необходимость немедленно выяснить все до конца казалась ей очевидной. — Обломки в подвале.

Надеждам Алекса провести время с Шарлоттой наедине опять не суждено было сбыться. Не в силах сопротивляться ее напору, он вместе с озадаченным Эдвардом поплелся в подвал.

До этого дня Алекс бывал в подвале считанные разы — при первом осмотре дома и еще когда его отправляли за дровами для того самого камина, который так заинтересовал Шарлотту. Неудобная лестница, состоявшая из двух почти вертикальных пролетов, отбивала у него всякое желание спускаться туда без острой необходимости.