Лантерн. Наследники

— Уверен, что в доме и в самом тайнике можно найти подсказки, — продолжал антиквар. — Расскажите потом, если обнаружите что-то. История этих вещей может быть интересной. Если удастся документально доказать их связь с Бонапартом или с кем-то еще из известных персон, цена вашей находки значительно вырастет. К примеру, обручальное кольцо Жозефины, которое Наполеон подарил ей в 1796 году, не так давно было продано на аукционе за 949 000 долларов. Всего два камня каплевидной формы, бриллиант и сапфир, каждый чуть меньше карата.

Он убрал лупу в сумку и потянулся за пиджаком.

— Кольцо принадлежало моей пра-пра-бабушке, — произнесла Шарлотта. — Муж подарил ей кольцо на свадьбу. А платок ее дед получил в подарок от Бонапарта.

— Любопытно! — Месье Морель расплылся в улыбке. — Продолжайте, мадмуазель!

— Предлагаю подняться наверх, — предложила Николь. — Откроем вино, и я быстренько приготовлю ланч. Ничего особенного не обещаю, но голодными не останетесь. — Она завернула кольцо в платок, вручила Алексу и подхватила его под руку. — Серж, запри, пожалуйста, входную дверь и повесь табличку «Закрыто».

В кухне-столовой на втором этаже стоял натертый до зеркального блеска большой металлический стол. В прошлой жизни он, скорее всего, служил для разделки мяса или изготовления химических реактивов. Под окнами зеленела лужайка, за ажурной оградой через дорогу высились деревья старинного парка.

Все, кроме Изабель и Николь, расселись на удобных металлических стульях. На столе появилась бутылка вина, кувшин с водой, бокалы и миска с оливками. Сербер караулил у ног хозяйки в надежде на награду или упавший кусок.

— Говорите громче! — крикнула Николь от плиты. — Нам тоже интересно послушать!

— Давай, Чарли! — подбодрил Эдвард.

— Пусть лучше Алекс.

Тянуть дальше не было смысла. Алекс вдохнул побольше воздуха и начал с начала. О случайном знакомстве с Шарлоттой и о каникулах, которые они решили провести вместе в Лантерн. О хранившемся в семье Шарлотты письме Жозефины, в котором упоминался тайник. Об упомянутых в письме приметах, по которым Шарлотта искала дом. И о том, что приметы сошлись на том самом доме, который в течение десяти лет своими руками ремонтировал Эдвард, а потом приобрел Никита.

Когда речь зашла о письме, месье Морель прервал Алекса:

— Письмо сохранилось?

Шарлотта протянула ему телефон с фотографией на экране.

— Оригинал у меня.

Антиквар удовлетворенно хмыкнул и сделал Алексу знак продолжать.

— Сегодня утром я нашел тайник. В нем оказалось кольцо, завернутое в платок.

Повисла пауза. Месье Морель читал письмо.

— Продолжим разговор за едой! — предложила Николь. — Изабель, детка, подавай на стол. Легкая закуска, потом курица с овощами. Не совсем в стиле Генриха IV, но тоже неплохо! Серж, будь добр, открой еще бутылку вина.

«Если Бог даст мне больше жизни, я сделаю так, что в королевстве не будет ни одного пахаря, который не мог бы позволить себе курицу в горшке». Эту фразу приписывал Генриху IV епископ Парижа Ардуэн де Перефикс в печатной книге 1661 года «Истории Анри Великого». Упомянутая книга была составлена несколько десятилетий спустя после смерти Генриха IV для обучения его внука Людовика XIV, будущего Короля-Солнце.

Доподлинно неизвестно, были ли эти слова действительно сказаны. Однако, независимо от авторства, они имел под собой крепкую историческую основу. После нескольких десятилетий Религиозных войн Франция лежала в руинах. Страшнее всего была участь крестьян — их грабили и католики, и гугеноты, а королевские чиновники собирали налоги, несмотря на голод и нищету.