Лантерн. Наследники

Старик восхищался характером и чувством юмора Ольги. Превозносил ее кулинарный талант, умение вести дом и внешность — свежий цвет лица, улыбку, женственную фигуру. Изабель ловила каждое слово, хотя слушать было невыносимо. Надеялась, что Эдвард преувеличивал, и приехала в дом Никиты, чтобы утвердиться в своем заблуждении. Прозрение оказалось болезненным. Зрелая красота соперницы показалась ей нечестной уловкой. Сдержанность — высокомерием, которое должно быть наказано.

Если бы Никита узнал, что был орудием, а не призом в поединке с Ольгой, который разворачивался в голове Изабель, он был бы разочарован.

Ольга позвала Натана из кухни, и через несколько минут они вернулись с двумя большими мисками горячих пельменей.

— Аромат потрясающий! — отметил Натан. — Я в предвкушении!

Пока Никита презентовал новое блюдо, Ольга снова ушла на кухню, унося использованные тарелки. Через несколько минут за ней явился месье Морель.

— Я чувствую себя виноватым, — сказал он. — Мы внезапно явились к вам в дом такой огромной оравой! Именно я был инициатором, но не мог предположить, к чему это приведет. Вы весь вечер на кухне, практически не присели. Что мне сделать, чтобы вы, наконец, к нам присоединились?

— Принесите посуду из-под пельменей, сейчас будет готова вторая порция. После этого, обещаю, я сяду за стол.

Из гостиной послышался голос Никиты:

— Натан, вы помогаете моей жене или флиртуете с ней?

— И то, и другое, — через плечо бросил Натан, заходя в кухню с пустой миской в руках.

Мамины пельмени придали Алексу сил. Он с трудом уговорил Шарлотту попробовать несколько штук. Немного подумав, она попросила добавки.

Алекс понимал — за столом что-то происходило. Эмоции, взгляды, слова закручивались в тугую спираль, готовую в любой момент развернуться. От него не укрылось дерзкое поведение Изабель и возбужденное состояние отца, смятение матери и попытки антиквара ее поддержать. Он копил эти наблюдения, чтобы разобраться в них позже. Сейчас важнее было другое — о кольце все забыли, но как завести о нем разговор, а главное, как убедить родителей, что оно принадлежит Шарлотте, он пока не придумал.

— Ольга! — вдруг громко произнесла Изабель

Разговоры смолкли. Все взгляды обратились к ней.

— Неужели вы сами, вручную делали эти пельмени? Они вкусные, но сколько же времени нужно, чтобы все это приготовить?

На первый взгляд, вопрос прозвучал безобидно, но Ольга насторожилась.

— Да, домашние пельмени требуют времени, но мы делаем их всей семьей. Когда я была маленькой, зимой в Сибири родственники собирались у нас в выходной, целый вечер лепили пельмени, замораживали их на балконе, а потом раздавали всем, кто их делал. Это весело. Наши друзья очень любят, когда мы организуем такие вечеринки в Москве.

— Я тоже помогал делать пельмени! — с гордостью вставил Дед. — Я месил тесто. Его надо мять долго-долго…

— Вы работаете?

Ольга прочитала вызов в глазах Изабель.

— Нет, не работаю. Занимаюсь семьей.

— Всю жизнь?

— Почему же? Я профессиональный переводчик, работала гидом в Москве с туристами из Франции, Швейцарии и Канады.

— С таким образованием вы стали домохозяйкой?

Пренебрежение, которое прозвучало в голосе Изабель, больно задело Алекса. Пока он подбирал слова, чтобы заступиться за мать, месье Морель перехватил инициативу.

— Ваш французский безупречен, Ольга, — сказал антиквар. — А кулинарный талант и гостеприимство заслуживают самой высокой оценки. Особенно если учесть, что мы явились к вам в дом неожиданно.

«Что это с Изабель? Зачем она так? Айболит вовремя выступил, но почему промолчал папа?»

Взгляды, которыми в этот момент обменялись Никита и Изабель, еще больше покоробили Алекса. Он нашел руку Шарлотты и крепко сжал.

— Ольга, большое спасибо за гостеприимство! — подхватила Николь эстафету Натана. — Уже поздно, нам пора ехать.

— Да-да, нам пора, — поддержал месье Морель.

— Подождите! Поедете после десерта. У нас печеные яблоки с ванильным мороженым! — остановила их Ольга. — Помогите мне поменять тарелки, пожалуйста!

Гости загомонили, вставая.

— Моя мама запекала яблоки с корицей и дробленым орехом пекан. — Николь повернулась к Натану. — Помнишь?

— Еще бы! Конечно, помню. Твоя мама великолепно готовила!

Антиквар взял горку тарелок из ее рук.

— А я делаю яблоки с медом и грецким орехом, — сказала Ольга. — Тоже по маминому рецепту.

Николь и Натан хлопотали с Ольгой на кухне. Шарлотта и Алекс приводили в порядок стол. Эдвард и Серж устроились в креслах с высокими спинками, Никита сел напротив них на диван. После сытного ужина и алкоголя разговор у мужчин не клеился. Эдвард и Серж щурились в незажженный камин, а Никита, пользуясь тем, что никто не видит, любовался профилем Изабель в проеме кухонной двери. Ее силуэт, освещенный с одной стороны, и темный с другой, парил в прямоугольнике яркого света.

Девушка знала, что Никита на нее смотрит.

Когда пришла пора снова садиться за стол, оказалось, что Эдвард и Серж крепко спят. Сербер сидел рядом с ними, опустив морду в пол. То ли ему было неловко за слабость хозяина, то ли стыдно за себя за то, что недоглядел.