Лантерн. Наследники

Судьба Прасковьи Жемчуговой (настоящая фамилия Ковалева) поистине удивительна. Крепостная девочка, дочь кузнеца, взятая на воспитание в барский дом. Знаменитая актриса. Супруга одного из самых богатых людей Российской империи, мать его наследника. Кому еще выпало пройти такой путь? Ее душевные качества высоко ценил московский митрополит Платон. Она выступала перед Екатериной II, Павлом I, польским королем Станиславом Понятовским.

Жизнь Жемчуговой похожа на сказку, однако в реальности она была не слишком счастливой. Жемчугова жила скромно, отдавая все силы искусству. Двусмысленное положение фаворитки женатого барина ее ранило. Даже законный брак, заключенный после смерти первой жены графа Николая Петровича Шереметева, держался в секрете от светского общества.

Прасковья Жемчугова умерла в Петербурге через 2 года после венчания и через 20 дней после рождения сына Дмитрия. Чахотка подорвала ее здоровье и лишила возможности петь, а беременность и роды отняли последние силы. Ей было 34 года.

— В роду моего папы была крепостная актриса?!

— Терпение, дорогая, это еще не конец. Аристократ приказал своему крепостному художнику написать несколько портретов актрисы. Художника звали Николя, как твоего папу. Он и актриса были знакомы с детства, так как оба выросли в господском доме. К моменту написания портретов актриса была уже очень больна и ждала ребенка. Она умерла после того, как родила сына. А незадолго до этого отдала на память художнику Николя перстень императрицы.

Чтобы оправдать в глазах общества женитьбу на бывшей крепостной, и, главным образом, ради сына, граф Николай Петрович Шереметев создал легенду о знатном происхождении Жемчуговой от польского шляхтича Якуба Ковалевского. В поддержку легенды он заказал парадные портреты, написанные Николаем Аргуновым, крепостным художником графа.

Николай и Прасковья были почти ровесниками, оба обучались искусству. Николай — живописи, Прасковья — музыке, пению. В период расцвета домашнего театра в усадьбе Кусково Николай Аргунов писал портреты артистов. Самый известный из них — портрет Татьяны Гранатовой (Шлыковой), ближайшей подруги Прасковьи Жемчуговой, которая впоследствии вырастила ее сына.

Свои последние годы Жемчугова провела в Фонтанном доме Шереметева в Санкт-Петербурге. Николай Аргунов тогда тоже неотлучно находился при графе.

К этому периоду относятся два знаменитых портрета Жемчуговой, написанных Аргуновым. Первый — в красной шали — датирован 1801 годом, когда граф с ней обвенчался. Второй — в полосатом шлафроке — накануне рождения сына в 1803 году. Впрочем, есть мнение, что в реальности обе работы были созданы Аргуновым по распоряжению графа уже после кончины Жемчуговой, на основе не сохранившегося прижизненного портрета.