Лантерн. Наследники

— Я чувствую свою вину, детка. Но не в том, что разлучила тебя с Никитой. Если бы я вовремя рассказала все о себе и об Эдварде, ты не повторяла бы моих ошибок. Понимаю, с Никитой интересно и весело, но он не пара тебе.

— В моем возрасте ты сама выбирала мужчин, — с вызовом бросила Изабель и снова откинулась на подушку.

— Да, но не всегда делала правильный выбор.

— Тогда откуда ты знаешь, что правильно для меня?

На несколько минут стало тихо.

— Ты его любишь? — тихо спросила Николь.

Изабель молчала. Возможно, не хотела продолжать разговор. Или сама не знала ответа.

Алекс не подозревал о том, что случилось прошедшей ночью. Он тихо лежал в постели и разглядывал свой рисунок, который Шарлотта поставила на мольберт в его комнате.

— Разрешите взглянуть? — спросил накануне месье Морель, столкнувшийся с ними в дверях. — Чья работа? Неплохо!

Шарлотта порозовела. Она и без того чувствовала неловкость, открыто перенося свои вещи в комнату парня в доме его родителей. А теперь посторонний мужчина разглядывал ее полуголое изображение.

— Это рисунок Алекса, — сказала она, потупившись.

— Отлично схвачено сходство с моделью, — подмигнул антиквар.

— Мерси, — ответил польщенный Алекс. — Приятно слышать это от профессора искусствоведения.

Зажужжал виброзвонок телефона. Шарлотта открыла глаза и потянулась к своему рюкзаку.

— Да… алё, — пробормотала она. И вдруг вскочила с кровати. — Что?!! Я выезжаю.

Она заметалась по комнате.

— Что случилось? — вскинулся Алекс.

— Мама в больнице, сердечный приступ. Софи говорит, она просит меня приехать.

— Я поеду с тобой!

— Нет.

Он поймал ее на бегу, развернул к себе.

— Почему?! Я не собираюсь вмешиваться в твои отношения с мамой. Просто хочу быть рядом, если помощь потребуется. И вообще…

— Я тебе позвоню.

Она вырвалась, затолкала пижаму в рюкзак и выскочила из комнаты. Алекс натянул одежду и помчался за ней.

На площадке второго этажа он чуть не сбил с ног Изабель.

— Привет, — выпалил Алекс. — Извини, я тебя не заметил.

Физический контакт продлился долю секунды, но он успел почувствовать прикосновение ее тела и на мгновение забыл, куда шел.

— Осторожно, не упади! — Ее голос прозвучал ласково и снисходительно, как будто она говорила с ребенком.

Алекс пробормотал что-то невразумительное, обогнул Изабель и побежал вниз по лестнице.

В кухне все столпились вокруг Шарлотты. Ольга насильно вручила ей чашку кофе и усадила за стол.

— В какую больницу увезли твою маму? — спросил Никита, принимая, как обычно, управление на себя.

— Больничный Центр в Кастельнодари. Мне надо ехать. Какая здесь ближайшая станция?

— Подожди минуту, сейчас найдем оптимальный маршрут.

Никита вынул из кармана смартфон.

— Мы можем отвезти тебя на железнодорожный вокзал Тулузы, — включился месье Морель.

— Есть другой вариант. Доехать на машине до станции в Монтобане, а потом на поезде с пересадкой, — парировал Никита. — Если успеем на ближайший поезд, стыковка в Тулузе займет всего десять минут.

— На машине до Тулузы быстрей, чем на поезде, — заметил месье Морель.

Шарлотта перевела взгляд с Никиты на месье Мореля, потом опять на Никиту.

— С учетом пробок в Тулузе и на подъезде к ней, разницы нет, — возразил тот. — Через три часа будешь в Кастельнодари. А у Натана в машине для тебя просто нет места.

— Нас четверо, — возразил месье Морель. — Николь, Серж, Изабель и я. Мы вполне можем взять еще одного пассажира.

— А собака?

— Да, еще Сербер, — подтвердила Николь, теребя лохматые уши пса.

— Тогда решено, мы с Эдвардом отвезем Шарлиз в Монтобан, а на обратном пути заедем к жандармам. Мы должны дать письменные показания, помнишь, Эдвард?

— Что? Да… — Старик все пропустил мимо ушей.

— А мы поедем, как только спустится моя дочь, — в сердцах сказала Николь.

— Я уже здесь.

Чутье на эффектную позу и в этот раз не подвело Изабель. В дверном проеме ее силуэт выглядел безупречно.

— Все в сборе! — Никита засуетился. — Стартуем вместе через пятнадцать минут. Собирайся, Шарлиз.

— Я готова! — Шарлотта подошла к Ольге. — Спасибо за кофе. И вообще… большое спасибо! И вам тоже! — Она повернулась к Никите. — Если бы не вы…

— Надеюсь, с мамой все будет в порядке. — Ольга погладила ее по плечу. — Держи нас в курсе.

— Я провожу Шарлиз до станции, — твердо сказал Алекс отцу. — А на обратном пути подожду вас с Эдвардом в жандармерии.

Прощание на деревенской автостоянке было неловким, как и все этим утром.

Гости и хозяева старались вести себя непринужденно, но атмосфера искрила. Даже месье Морель, который ничего не знал о ночных событиях, чувствовал напряжение.

Он подошел к Ольге.

— Спасибо, и еще раз простите нас за нежданный набег! — сказал антиквар, удерживая ее руку в ладонях. — Очень рад, что познакомился с вами, Ольга! Надеюсь, еще увидимся.

— Я тоже, — сказала она.

Волна тепла нахлынула, откатилась и оставила внутри восхитительную вибрацию. Ольга почувствовала, как тает тяжесть на сердце. Она привыкла к мужскому вниманию и никогда не сомневалась в своей привлекательности. Просто на время забыла о том, что может кому-то понравиться.

— Я тоже надеюсь, — повторила она и рассмеялась.