Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Я сегодня тоже купил вино на винодельне в Лиму, – похвастался Никита. – Хозяин был так любезен, что предложил провести экскурсию и показать, как производится игристое вино. У меня оставалось мало времени, поэтому я вынужден был отказаться, но пообещал приехать еще раз. Специально, чтобы пополнить запасы и осмотреть его подвалы.

Никита намеренно не упоминал, что вино покупал для жены и что приехать к Антуану обещал вместе с ней. Учитывая вчерашнюю историю, это прозвучало бы слишком цинично.

Дэн дрогнул углами губ.

– Сколько же бутылок вы купили, чтобы хозяин проявил такую любезность?

– Две коробки, – в тон ему ответил Никита. – И, кроме того, пообещал Антуану – так зовут хозяина винодельни – познакомить его со своим другом в России, крупным поставщиком вина. Антуан продает на экспорт и очень заинтересовался, когда узнал, откуда я. Кажется, в этих местах бывает не так уж много русских.

– Наверное, не очень много, – вмешалась в разговор Патриция, – но у нас есть один постоянный русский клиент. Не так ли, любимый?

Дэн кивнул в подтверждение.

– Неужели?! – приревновал Никита. – И часто он сюда приезжает? Кто он, если не секрет?

– Его зовут Миша.

По тону Пат было понятно, что этот русский был ей глубоко симпатичен.

– Он приехал сюда впервые несколько лет назад, – продолжила она. – Это был только второй год, как мы открыли пансион в Каркассоне. Ему так у нас понравилось, что следующим летом он вернулся еще раз и решил купить здесь дом. И купил. Но дом надо приводить в порядок, жить в нем пока нельзя. Миша теперь приезжает каждое лето на две-три недели, останавливается у нас и организует очередной этап ремонта. Может быть, ему просто нравится самому следить за работами. Или, возможно, денег на то, чтобы сделать все сразу, недостаточно. Насколько нам известно, у Миши есть какой-то бизнес в России – не знаю, какой именно. Я не спрашивала. Очень приятный человек, обязательно присылает нам поздравление к Рождеству по электронной почте и привозит подарки, когда приезжает.

Она вдруг сорвалась с места и бросила на ходу:

– Сейчас я вам кое-что покажу.

Вернулась Пат с бутылкой игристого вина «Новый Свет» в руках.

– Миша сказал, что это хорошее вино. Но мы пока не пробовали.

Она испытующе посмотрела на Никиту.

– Хорошее, – подтвердил тот. – По крайней мере, в России считается хорошим, а уж понравится ли вам – не знаю. Вы люди искушенные.

Дэн послал жене выразительный взгляд.

– Да, я знаю, любимый! – воскликнула она. – Одну минуту!

Патриция тут же унеслась в зону кухни. Она вынула из духовки какую-то посудину, накрыла большим куском фольги и оставила на плите, а сама вернулась к столу с большой салатницей в одной руке и соусником в другой.

– В разгар лета мы просто обязаны отдавать должное сезонным овощам и зелени, – назидательно сказала она, раскладывая по тарелкам цветастый летний салат. – Тем более что в этих благословенных краях местные продукты просто изумительного качества.

– Особенно если покупаешь их напрямую у фермеров, – подчеркнул Дэн. Происхождение продуктов, которые попадали на его кухню, имело для него принципиальное значение.

– Точно! – подтвердила Пат, одарив мужа полным обожания взглядом. – А к салату – особенный дрессинг от Дэна. Приятного аппетита!

Смесь нескольких видов салатных листьев с овощами и травами осталась бы тривиальным домашним салатом, если бы не колдовское зелье из фарфорового соусника. Конечно, качество отборных продуктов имело значение. Но первую партию исполнял дрессинг, салатная заправка – пустяк, легкая разминка для мастера, который принимал комплименты Никиты с нескрываемым удовольствием.

Перед главным блюдом Дэн открыл другое вино и оставил его декантироваться.

Дэн направился в сторону кухни. Теперь Пат играла роль поваренка при знаменитом шефе. Она провела необходимую подготовку и отступила в сторону. Несколько уверенных движений большого ножа, отчаянное шипение сковороды – и вот уже Дэн вернулся к столу.

– Утка с матафаном, – объявила Пат, ставя перед Никитой тарелку. – Апельсиновый соус по рецепту Дэна.

Матафан оказался золотистой запеканкой из тонко наструганной картошки с сыром. Утка, как следовало из красочного доклада Патриции, готовилась в четыре этапа: первая обжарка целой тушкой, потом долгое запекание в духовке, неспешный отдых под фольгой и еще одна, завершающая обжарка отдельных кусков. На последнем этапе – в сковороде – она впитывала в себя выпаренный сок апельсина, померанца и чего-то-там-еще.

Гастрономия Шефа иллюстрировала непреодолимую дистанцию между небожителями и миром простых смертных. Даже с учетом домашней подачи ужин был по-настоящему изысканным.

В завершение вечера на столе появился торт «Сен-Оноре» – замысловатый десерт из двух видов теста и двух сортов крема, украшенный крошечными профитролями. Шеф сегодня выложился на все сто. Никите даже стало неловко из-за того, что он стал поводом для таких чрезвычайных усилий.