Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Я предпочитаю львов, – сразу предупредил Дэн. – Лев – оппортунист. Вы знаете, что означает это слово, Никита?

– Полагаю, что да, – осторожно отреагировал тот.

Он пока не понимал, к чему ведут эти глубокомысленные аллегории.

– Лев, у которого есть свой прайд, никогда специально не охотится сам. У него нет такой необходимости: обычно за него это делают львицы. Но он наблюдает. И обязательно использует подвернувшуюся возможность. А еще лев быстро учится, если совершает ошибки. Потому что он очень умный.

Иллюстрируя свои слова, Дэн лениво повел головой, надменно оглядывая гостиную из-под полуприкрытых век. Никита не смог удержаться от улыбки. Что бы ни имел в виду Шеф, он очень достоверно передразнил отдыхающего льва, который осматривает окрестности, дабы не упустить ту самую пробегающую мимо «возможность».

– А жираф глупый.

Теперь старикан изобразил на лице бесконечную тупость жирафа.

– Он не в состоянии делать выводы и ничему не учится. И хотя жираф такой огромный, лев все равно нападает на него. Но делает это при удобном случае: когда жираф ложится отдохнуть или низко опускает голову, чтобы напиться воды. И то, и другое жираф делает крайне редко, но лев ждет подходящего момента. Он хорошо знает, что в случае неудачи может получить смертельный удар огромным копытом.

Дэн снова с надутым видом скосил глаза в сторону и слегка дернул верхней губой: теперь его лев сдержанно скалился, наблюдая за добычей.

Пат закатилась восторженным смехом, хотя, очевидно, видела этот спектакль не впервые.

Никита, улыбаясь, наблюдал за ними обоими и не спеша доедал завтрак. «Кто бы мог подумать, что этот важный старикан может быть таким забавным! – думал он. – Пожалуй, теперь я лучше понимаю, почему Пат его боготворит. Дело не только в кулинарном таланте».

– Кем вы себя видите, Никита? Львом или жирафом?

Шоу Дэна становилось интерактивным.

– Львом, конечно, – включился Никита.

Он пока не решил определенно: то ли Шеф подводил его к какой-то важной мысли, то ли просто дурачился.

– Конечно, львом, – повторил Дэн. – Тогда, мой друг, смотрите на жизнь, как смотрит лев. И помните о главной задаче настоящего льва – защищать семью.

На его морщинистом лице снова появилось «львиное» выражение. Он медленно повернул голову в сторону Никиты и негромко, утробно зарычал.

– Дэн! Прекрати! – Глаза Пат горели восторгом. – Никита подумает, что ты сумасшедший!

Никита думал как раз обратное. Шутка Дэна, как цилиндр фокусника, имела двойное дно. Снаружи все, как обычно, а внутри шевелил чуткими ушами белый кролик. Шеф не собирался поучать – он лишь хотел подбодрить. «Не трать силы понапрасну, сынок, – читал Никита в его хитрых глазах. – В жизни мужчины есть вещи поважнее ускользнувшей в последний момент девицы».

Патриция поставила на стол блюдо со свежей выпечкой.

Она обняла Дэна за плечи и поцеловала в висок.

– Тебе следует что-нибудь съесть, любимый, – сказала она. – Чашка кофе – это не завтрак.

Дэн благодарно потерся головой о щеку Пат и потянулся за круассаном.

«Какие же они классные!» Никиту в очередной раз поразила теплота, которой веяло от этой пары. Могло показаться, что их медовый месяц в самом разгаре: зрелая, но ничуть не запоздалая любовь сквозила в каждом жесте. «Как им это удается?» – с удивлением и даже завистью думал он.

– Вы не будете против, если я принесу альбом?

Настойчивости у Пат было не отнять.

– Конечно! – воскликнул Никита. – Я же собирался написать отзыв! Только сначала съем ваш необыкновенный круассан и вымою руки.

Как будто нарочно, альбом открылся на том самом снимке, где Эдвард и Николь стояли рядом с Дэном. Пат смущенно моргнула, но Никита улыбнулся ей и стал спокойно перелистывать страницы в поисках свободного места. Ему не требовалось снова разглядывать удивительное фото. Он и так успел запомнить его в мельчайших деталях. Николь выглядела на нем по-деловому: в брюках, простой белой блузке, с собранными в кудрявый хвост волосами. Зато внешний вид Эдварда мало отличался от того, к которому успел привыкнуть Никита: такие же джинсы, рубашка и добротные ботинки. Только лицо было моложе, и прямее спина.

– Где вы жили до того, как поселились в Ницце? – спросил он, чтобы отвлечь Пат.

– Я с детьми жила недалеко от Бристоля, а Дэн в Лондоне. Он работал су-шефом в известном ресторане. Между прочим, у того ресторана была звезда Мишлен!

Пат не упускала ни малейшей возможности, чтобы напомнить о достижениях мужа.

– Бристоль, кажется, далеко от Лондона. Почему вы с детьми не переехали к Дэну? – не понял Никита.

Пат переглянулась с мужем.

– Мы поженились гораздо позже, как раз в тот период, когда Дэн открывал свой ресторан около Ниццы. У меня было двое детей от первого брака и развод за плечами, а Дэн в свои сорок пять лет еще оставался холостяком, – сказала она.