Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Надо предложить всем чаю! – спохватился гостеприимный Дед, снова пытаясь встать.

– Сиди, я сам все сделаю, – остановил его Никита. – Лучше развлекай гостей.

«Интересно, знает ли хоть кто-нибудь из присутствующих, что такое чай», – скептически подумал он, не без опаски направляясь в сторону едва освещенной кухни.

За его спиной начинался рассказ про объевшихся яблоками поросят. Из всех своих многочисленных историй Дед безошибочно выбрал самую универсальную. Судя по разноголосому смеху, пьяные хрюшки, которые валялись под деревьями, выглядели смешно абсолютно для всех, вне зависимости от пола, возраста и столетия.

Никита мысленно пересчитал гостей и на всякий случай прихватил лишнюю кружку. Вернувшись к камину, он налил всем чаю и объяснил, что при желании в него можно добавить сахар – сладкий, как мед, белый песок.

– Это все? Или ты еще кого-то ждешь? – негромко спросил он Деда.

В ответ на его вопрос, в темноте послышался приглушенный металлический звук. Никита и Эдвард понимающе переглянулись – они оба знали, что он предвещал.

«Вот для кого я чашку принес! – подумал Никита. – Ну, надеюсь, это последний визитер на сегодня».

– У нас еще один гость! Не пугайтесь, дамы! Он хороший человек, просто несколько необычно выглядит, – провозгласил Дед.

Несмотря на предупреждение, при виде вооруженного воина с голыми ногами в сандалиях Изабелла и Бонна хором взвизгнули, а Бланка прижала к себе Генриетту, рот которой был занят очередной порцией печенья. Беспокойный Жан снова вскочил. Он был готов защищать дам даже ценой своей жизни, но понятия не имел, что предпринять.

Вновь прибывший тоже поначалу напрягся – его пальцы крепко сомкнулись на рукояти роскошного кинжала. Впрочем, быстро оценив обстановку камерного вечера, он немного расслабился. Дед знаком предложил ему занять последнее свободное место на диване – рядом с Бонной. Там, где недавно сидел Никита.

Крикс смерил симпатичную женщину заинтересованным взглядом и, скрипнув ремнями, осторожно сел.

– Никита, подложи в камин еще дров, пожалуйста, – попросил Дед.

Хозяйственные хлопоты порядком надоели Никите, но оставить старика без поддержки было не по-товарищески. Он положил в огонь два полена, налил чаю Криксу, проинструктировал его насчет сахара и, наконец, присел в сторонке, на банкетке рядом с камином. Отсюда он мог беспрепятственно наблюдать за чудной компанией.

Зрелище было поистине диковинное – в подлинных костюмах разных эпох и сословий эти люди смахивали на актеров, которые в перерыве между съемками присели выпить чаю в буфете киностудии. В то же время Никите казалось, что он видит собравшуюся вместе семью. Это ощущение подкреплялось поразительным внешним сходством между женщинами – пускай они не были копией друг друга, но определенно выглядели близкой родней.

Любознательный Жан ложку за ложкой добавлял сахар в чай, каждый раз пробуя напиток. В конце концов он залпом выпил получившийся сироп и зажмурился от удовольствия. Крепко заваренный, приторно сладкий чай произвел на парня неожиданный эффект – с непривычки он оживился, как после изрядной дозы алкоголя. Жан стал смелее поглядывать на Изабеллу, а та в это время с опаской присматривалась к незнакомому угощению. Любопытство взяло верх – девушка пригубила чай и тут же скривила губы.

– Позвольте, госпожа, я насыплю в вашу чашку этот белый песок! – отважился обратиться к ней Жан. – С ним напиток становится очень вкусным! Попробуйте!

Конечно же, Изабелла хотела попробовать. Кроме того, парень вел себя очень достойно. Даром, что простолюдин. Она благосклонно наклонила голову. Спустя несколько минут Жан уже сидел на полу у ног своей госпожи и с благоговением наблюдал, как она маленькими глотками осторожно пьет сладкий чай, держа фаянсовую чашку двумя руками.

«Готовый сюжет для пасторальной сценки, – подумал Никита. – У меня, кажется, есть похожая парочка на одной гравюре. Надо утром посмотреть».

Недоверчивый Крикс отказался пробовать подозрительное питье.

– Я не знаю, из какой травы варили это зелье, – поделился он сомнениями с Бонной. – Когда мне надо взбодриться, я пью вино, разбавленное водой. Если мне нужен покой, я пью настой из мяты. А всякую незнакомую дрянь я пить не буду. И тебе не советую.

Оказалось, Бонна была не прочь пофлиртовать с интересным мужчиной. Она скосила глаза на Крикса и демонстративно сделала глоток чаю.

– А мне нравится! – с вызовом сказала она.

Не допускающим возражений жестом Крикс отобрал у нее чашку.

– Лучше попробуй эти штуки из сладкого теста. Вот они и правда вкусные, – сказал он и поднес печенье к ее рту.

Бонна выстрелила в него лукавым взглядом и откусила кусочек, продемонстрировав идеально ровные зубки. Потом откусила еще раз, опасно приблизив губы к пальцам римского солдата.

Могучая грудь Крикса вздымалась и опадала, как океанская волна. Судя по его пылающему взгляду, честь Бонны была под серьезной угрозой.

Никите стало обидно – эта женщина, не задумываясь, отдала за него свою жизнь, но при удобном случае принимала ухаживания первого встречного.