Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– В новогоднюю ночь здесь каждый год полный зал. Места бронируют заранее. Чтобы вошло больше народу, ставят длинные столы. Оставляют только маленькую площадку для танцев. В тот раз нам всем раздали клоунские колпаки, парики, маски, блестящие шляпы. Владельцы устроили настоящий праздник. Одни иностранцы, французов практически не было. Эдвард чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Правда, выпил лишнего, приставал ко всем подряд с разговорами, а его никто не хотел слушать.

Молчун разговорился не на шутку.

– Так вот, представь себе, в ту ночь мы все пропустили Новый год. Люди болтали, ели, пили, танцевали. В разгар веселья хозяин ресторана молча вышел из кухни с охотничьим ружьем в руке, открыл настежь входную дверь и один раз выстрелил с порога в небо. Потом ушел к себе и через минуту вернулся уже без ружья и продолжил хлопотать в зале. Спустя некоторое время кто-то крикнул: «Новый год уже прошел! Мы его пропустили!» И только тогда все поняли, что выстрел из ружья означал наступление Нового года. Вместо боя часов, шампанского и поздравлений. Представляешь?

– Гости рассердились на него? – поинтересовался Никита.

– Я ничего такого не заметил. Было много вкусной еды, вино, шампанское. И хорошая музыка. Никто не стал делать из этого проблему. Просто посмеялись, и все.

Никита вообразил себе Хозяина с поднятым вверх ружьем в проеме открытой двери, на фоне ночного неба. Подвыпившие гости, по всей видимости, пропустили яркое зрелище. В этом мужчине все было чересчур: непропорционально длинные ноги, широкие плечи и короткий могучий торс, взлохмаченные черные волосы, толстые губы и длинный, выдвинутый вперед подбородок. Возможно, его прапрадеды были лесорубами и носили за поясом большие острые топоры. Или плотогонами, которые сплавляли связки огромных бревен по опасным горным рекам. Оставалось только гадать, в результате какого природного фокуса Хозяин родился артистом и генетическим маркетологом. Откуда взялось в нем чутье, которое привело к такому блестящему результату?

После удивительного взрыва красноречия Майк наглухо замолк и не прерывал неспешных послеобеденных размышлений Никиты.

Народу в ресторане становилось все меньше. Незабываемый обед подошел к концу.

Хозяин стоял за стойкой бара, у кассы. Он принимал деньги и провожал гостей радушной людоедской улыбкой.

Никита расплатился, сердечно попрощался с лесным великаном и пообещал приезжать. Список мест, где обязательно следовало побывать Ольге, пополнился. И Алекса сюда тоже надо было привезти.

Никита с Майком вышли из ресторана последними.

– Спасибо, Майк! Это правда хорошее место, – от души сказал Никита.

– Не стоит. Тебе спасибо за ланч.

Молчун не чурался хороших манер.

Машин на деревенской улице сильно поубавилось, однако некоторые гости все еще утрясали обед на смотровой площадке. Деревенька располагалась в самой высокой точке над совершенно плоской круглой долиной. Высокие холмы, или, скорее, небольшие горы, окружали ее ровным кольцом. В единственном месте, где горы расступались, сюда сворачивала узкая речка. Она делала круг и покидала долину почти в той же точке, в которой в нее попадала. Через узкий вход между горами просматривалась дальняя панорама – уходящие к горизонту холмы под мрачным небом.

Никита присвистнул:

– Необычно.

Молчун выразил согласие кивком. За время обеда он, кажется, потратил недельный запас слов. Парню требовалось время, чтобы восстановиться.

Никита подошел к каменному ограждению площадки. В верхней части отвесного склона росли колючие кусты. Ниже начинался лес, который покрывал большую часть окружающих гор и отступал только перед долиной внизу, походившей на цветной лоскут, расчерченный заплатками полей. Вдоль берегов реки кудрявились отдельные деревца. Построек было совсем немного, лишь фермерские домики и несколько деревенек на соседних плоских вершинах.

– А что там? Электростанция? – заинтересовался Никита.

Майк пустил в ход новое выразительное средство: пожал плечами.

Небольшое промышленного вида здание на речке, несомненно, было гидроэлектростанцией. Во-первых, оно стояло на маленькой плотине, а во-вторых, от него расходились в нескольких направлениях цепочки столбов с проводами. Сверху все это выглядело миниатюрным и не портило сельской идиллии. Скорее всего, когда-то горы, внутренняя долина и холмы вокруг были покрыты густыми лесами. Счастье, что деревья сохранились хотя бы на неприступных склонах.

Никита не взял фотоаппарат. Серая погода сводила на нет надежду на удачный снимок: ни света, ни неба, ни драматичных облаков. «В следующий раз, старик», – по привычке утешил он себя.

Майк пока не выказывал явных признаков нетерпения, но Никита почувствовал, что пора ехать.

В обратный путь они отправились уже без навигатора, дорога из ресторана домой Молчуну была отлично известна. Пустое шоссе катилось в тени высоких деревьев и время от времени приближалось к узкой каменистой речке. Возможно, той самой, которая вытекала из круглой долины.

Вдруг Майк плавно притормозил, прижался к узкой обочине и включил аварийку.

Никита обеспокоенно взглянул на него: