Ларин Петр и машина времени

Пётр задумчиво стал рассматривать картонный макет.

Стук в дверь заставил его выйти из оцепенения.

— Господин учитель, можно? — раздался под дверью женский голос.

— Северина! — всполошился Ситников. — Давай быстрее чехол.

Пётр спешно стал натягивать на машину времени чехол, а Ситников тем временем побежал к дверям. Путаясь в тяжёлой ткани, Пётр кое-как замаскировал машину и кивнул изобретателю. Ситников наконец отважился открыть дверь. Северина Сидорович осторожно вошла в бывшую кузницу с продолговатым футляром в руках.

— Здравствуйте, — смущённо сказала она. — Я собралась прогуляться по лесу, по дороге отважилась заглянуть к вам. Надеюсь, вы простите мне мою навязчивость?

Ситников сделал попытку пригладить торчащий на голове хохолок. Его лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Добрый день, Северина! Какой приятный сюрприз!

Ситников, второпях забывший про макет на столе, покраснел, словно пойманный за руку воришка.

— Мы с моим воспитанником делали игрушечную железную дорогу.

Северина с любопытством стала разглядывать макет и смешной паровозик.

— Я решилась побеспокоить вас просьбой. Когда я разбирала свои вещи, оказалось, что мой телескоп испорчен. Я хотела подарить его подруге, она живёт в Санкт-Петербурге и тоже интересуется астрономией. Я планировала навестить её во вторник, а тут такая незадача. Я вспомнила, что вы интересуетесь наукой, и подумала — может быть, вам удастся что-нибудь сделать.

Северина открыла коробку и достала прибор в тонкой латунной оправе. Хотя телескоп был, судя по всему, не новым, содержался он в превосходном состоянии: латунь была отшлифована до блеска, а на линзах не было видно ни единого пятнышка или пылинки. Учительница вручила телескоп Ситникову, который приложил его к глазу.

— Может быть, там что-то с линзой, — добавила пани Сидорович. — Если приложить вот так, то ничего не видно, всё как в тумане. Но если чуть-чуть повернуть направо в среднем звене, то…

Она наклонились к телескопу рядом с Ситниковым, чтобы показать, как нужно его поворачивать. Длинные светлые локоны скользнули на плечо изобретателя, и тут Пётр увидел то, что не могло бы присниться ему в самом невероятном сне: как в бреду, Ситников взял её светлую прядь и поднёс к губам. Северина медленно подняла взгляд на инженера-химика, приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ своими губами… Пётр многозначительно кашлянул. Двое влюблённых вздрогнули и отпрянули друг от друга.

— Я постараюсь починить его к вечеру, Северина.

— Да нет же, не стоит заниматься им в ущерб вашим занятиям. Иное дело, если найдётся свободная минутка. Я же пока пройдусь по лесу. Люблю лес…

Виновато улыбнувшись, Северина ещё помедлила и затворила за собой дверь. Несколько минут Ситников стоял, уставившись в дверной проём, где только что была молодая женщина. Потом он повернулся к столу и бережно провёл пальцем по коробке телескопа.

— Что же, Ситников, вы по-прежнему отрицаете любовь с первого взгляда?

Изобретатель печально посмотрел на своего юного приятеля.

— Ах, отстань, Пётр. Ты же видишь, что нам лучше убираться отсюда как можно скорее. Эта женщина переворачивает мне душу.

Сдёрнув чехол с машины времени, Ситников снова принялся возиться с мотором. Некоторое время прошло в молчании. Вдруг Пётр ощутил неясное беспокойство. Он сам не мог объяснить, откуда оно взялось.

Некоторое время он пытался развлекаться, превращая сухие ветки калины, собранные Ситниковым в букет, сначала в ярко-синие сочные васильки, затем в тропические красные цветы, которые обожала тётя Эльза. Поболтав немного со Свистком, Пётр удивлённо отметил, что его тревога не проходит, наоборот, странное беспокойство, поднявшееся из недр интуиции, крепнет.

Ещё раз покосившись на Ситникова, поглощённого двигателем машины времени, Пётр присел к столу, положил голову на локти и сжал виски руками. Когда наконец он оторвался от стола, его глаза потемнели.

— Ситников, — сказал он таким тоном, что изобретатель невольно вздрогнул, — я уверен, что Северина Сидорович попала в беду.

ГЛАВА 26

Северина исчезла. Пётр обнаруживает талант следопыта. Тишина в лесной сторожке. Вынужденная прогулка. Ничего утаить не удалось. Вызов состоялся.

Минуту спустя Ситников и Пётр скакали в сторону леса. Пётр, пребывавший отнюдь не в восторге от вынужденной верховой езды, искренне надеялся, что это его последняя скачка. Он то и дело подскакивал на спине коня, обхватив что есть силы Ситникова обеими руками.

— Думаю, нам следует скакать в сторожку вашего приятеля Витожинского, — сообразил Пётр. — Я уверен, что между этими двоими существует какая-то связь.

Пётр даже не заметил, какой эффект произвели на Ситникова его последние слова. Тот побледнел и остановился как вкопанный. Затем, о чём-то догадавшись, стал спешно собираться.

— Она не учительница. Она никакая не учительница… — расслышал Пётр невнятное бормотание.

…Лесной полумрак окутал всадника с мальчиком впереди седла, едва они вступили, натянув поводья и заставив коня перейти на шаг, под кроны высоких старых дубов. Очевидно, нервы Ситникова совсем сдали.