Ларин Петр и машина времени

— Но мы ведь будем видеться, Северина. Я расскажу вам… Впрочем, я становлюсь чересчур навязчивым, а вы утомлены с дороги. Прощайте!

— Ну что вы!.. — протянула ему вслед Северина.

— Что это значит вы будете видеться? — подозрительно спросил Пётр, когда они отъехали от дома церковного старосты.

Ситников смутился и напустил на себя показное равнодушие.

— Ну, полагаю, за эти дни увидимся где-нибудь пару раз. Она посетит графа, возможно, ей понадобится моя помощь в организации школы, какие-нибудь советы…

— Да уж не сомневаюсь, что понадобятся. Она так на вас смотрела…

— Что значит смотрела? Бедняжка перепугалась и ещё не оправилась от потрясения. Ты ведь слышал, лошади понесли, потому что ворон выскользнул у них прямо из-под копыт. Бедняжка неминуемо должна была разбиться на повороте и угодить в эту топь, на месте которой потом была часовенка учительницы… Что?! — Лицо Ситникова покрылось холодным потом. — Пётр, в двадцатых годах, мне рассказывал отец, на том месте, где Северина перепрыгнула в мою двуколку, была часовенка. Её воздвигли родственники учительницы, которая погибла, провалившись в болото вместе с коляской в первый же день своего приезда. Боже, Пётр, Северина должна была погибнуть. А мы её спасли. Пётр, мы опять переписали ход истории!

— Успокойтесь, Ситников, вы переписали его несколько месяцев назад, когда решили остаться в прошлом. Именно тогда всё и перерешилось. Написано ведь на памятнике: «Твоя жена Северина». Значит, она не должна была разбиться сегодня хотя бы потому, что в конце весны вы решили, что эта эпоха вам куда симпатичнее нашей. Так что… ничего страшного. Ну не простоит тут полвека часовенка в память погибшей учительницы. Думаю, саму учительницу это не слишком огорчит. Куда больше мисс Северина расстроится, если вы не ответите ей взаимностью. Вот тогда, возможно, ей понадобится часовенка, которую воздвигнут в память учительницы, умершей от любви и бесполезных слёз. Так что давайте как можно скорее починим машину времени и уедем отсюда. Пока не поздно.

Ситникова передёрнуло.

— Что ты понимаешь! — неожиданно зло бросил он Петру. Потом, положив мальчишке руку на плечо, добавил уже мягче: — Вот ещё одно доказательство того, как я был не прав, создавая машину времени. От неё одни только несчастья.

…Всю пятницу Ситников и Пётр провели в бывшей кузнице, священнодействуя над машиной времени. Забытый хозяином Волшебный Свисток был предоставлен сам себе. Впрочем, лаборатория Ситникова представляла собой такое интересное зрелище, что иногда Петру даже приходилось переворачивать всё вверх дном, пытаясь вызволить в очередной раз завалившийся куда-нибудь Свисток.

Резиновые колёса пришлось поменять на расклёпанные по радиусу стальные обода, чтобы автомобиль мог ехать по рельсам. Кузнечные навыки, приобретённые Ситниковым, который ввиду природной любознательности не мог не освоить валяющееся без дела кузнечное оборудование, здорово им в этом помогли.

Субботним утром Пётр проснулся от стука молотка. Ситников подправлял погнутые Петром крылья и бампер машины, когда тот носился на машине времени по лесу. Плеснув водой из медного тазика себе в лицо, Пётр подошёл к зеркалу и принялся приглаживать волосы. Взгляд его остановился на лежащей на столе рации.

— Ситников, Ситников, как меня слышите? Приём, — сказал Пётр, нажимая на кнопку вызова.

Ситников вытащил из кабины вторую рацию.

— Да, Пётр. Что случилось?

— Ничего, я на всякий случай проверил — работает или нет.

Ситников отложил рацию, взял полотенце и вытер испачканные руки.

— Пётр, давай всё перепроверим ещё раз.

Он подошёл к столу и сдёрнул с него простыню, под которой оказался картонный макет. Среди нескольких символических небольших болот была проложена маленькая железнодорожная колея, словно игрушечная железная дорога. Рядом с колеёй стояло несколько крохотных указателей — «Опасный поворот», «Начало моста», «Точка старта», «Точка невозвращения». На начальном участке макета дороги был установлен маленький паровозик, собранный Ситниковым из подручных средств — катушек из-под ниток и обрезков металла. Картонный макет машины стоял возле указателя «Точка старта».

— Значит, в воскресенье вечером, то есть завтра, мы поставим машину времени на рельсы вот здесь, возле того места, где началось строительство моста. Здесь на дороге установлена стрелка, и отсюда три мили до будущей часовенки… до места, где вчера мы увидели Северину. Стрелку мы переведём, а поезд остановим где-то до этого места утром в понедельник. Локомотив отцепим от вагонов и угоним. Он будет толкать нашу машину. Здесь, по моим расчётам, ты уже сможешь разогнать машину до трёхсот сорока километров в час. Потом машина времени перенесётся в две тысячи второй год, и здесь уже будет нормальная железная дорога. Она пройдёт по рельсам, и все.

Пётр ткнул пальцем в указатель «Точка невозвращения».

— А это что такое?

— Это место на прямом участке трассы, до которого мы ещё можем остановить поезд и не попасть в болотину. Дальше — уже нет. Нам останется одно из двух — или вернуться в будущее, или оказаться в трясине.