Ласковый убийца

Конечно же, я был расстроен. Жена сказала, что это — очень удобный случай, чтобы взяться наконец за ум и снова устроиться на нормальную работу. Но к тому времени я был уже человек конченый и не мог иначе. "Отныне я все буду доводить до конца!" — решил я. Уговоры жены не помогли. Если формулировать кратко — именно поэтому она от меня ушла.

И мне сразу стало легче. Имея семью, очень тяжело переносить постоянный позор беспросветной нищеты: теперь я об этом уже не думаю.

Теперь я играю по крупному: все или ничего; но прелесть моего положения в том, что проигрывать нечего. Потому что у меня ничего нет.

Рукопись я решил отнести в другое издательство: благо, их стало много, а сам принялся писать следующий роман.

Хотите убедиться, что он тоже гениален? Пожалуйста!

* * *

«КРОВАВОЕ ЗОЛОТО.» НАПЕЧАТАНО НА МАШИНКЕ. ПРОДОЛЖЕНИЕ.

Топорков разбежался и "рыбкой" перелетел через перила веранды, спикировав прямиком в заросли малины. Выстрела не последовало.

Тогда он осторожно: то ползком, то короткими перебежками стал продвигаться к забору, держа наготове верный пистолет.

Сколько бы Валерий ни вглядывался в бесконечное зеленое море волнующейся листвы, он никого не мог заметить. Но это еще ничего не значило: ведь снайпер — прежде всего ас маскировки.

Почему-то молчали собаки. Это очень обеспокоило Валерия. Если собак расстреляли из бесшумного оружия, то это могло быть сделано только с одной целью — войти в дом. Значит, враг уже где-то здесь, рядом. Но почему же тогда в Топоркова никто не стреляет?

Размышлять было некогда: Валерий разбежался и, что было силы оттолкнувшись обеими ногами, перелетел через забор, рассчитывая приземлиться как можно ближе к своему "Джипу". Он мягко коснулся земли обеими руками и перекувырнулся через голову. Затем вскочил на ноги и резко оглянулся по сторонам, готовый к бою. Но никого не было.

Прежде, чем открыть дверь, Валерий опустился на колени и осмотрел днище машины: нет ли где взрывчатки? Но все было чисто. Тогда он сел за руль и помчался обратно в Москву.

Времени "проверяться" уже не было, поэтому он просто время от времени посматривал в зеркало заднего вида, автоматически запоминая номера следующих за ним машин.

Топорков размышлял над тем, что случилось, и не мог понять, в чем же здесь смысл. Ночью его хотели убить, убрать любой ценой. А сейчас? Штопорова застрелили совершенно неожиданно; они расслабились, пили чай на веранде, думали, что находятся в безопасности, а оказалось — нет. Но почему снайпер не убил его, Топоркова? Ведь Валерий буквально чувствовал, что постоянно находился под прицелом — он прекрасно знал это, и все-таки не мог найти объяснения — почему снайпер оставил его в живых?

Точнее, для чего?

Сейчас срочно — прямо на ходу — предстояло выработать план действий. Топорков резко, нарушая все правила, пересек сразу несколько полос движения и повернул на МКАД.

В наше время ездить по Кольцевой автодороге, опоясывающей Москву тугим, немного вытянутым в направлении север-юг обручем, одно удовольствие. Спасибо строителям и отцам города! Покрытие ровное, разметка четкая, дорога широкая. Полосы встречного движения нигде не пересекаются, все прекрасно видно — одним словом, замечательная дорога.

Топорков хотел посмотреть, кто рванет за ним. Если бы кто-то стал его преследовать, на ровном асфальте он без труда смог бы оторваться от погони.

Но никто за ним не поехал.

Валерий сильно переживал, потому что считал себя виновным в гибели Учителя — ведь именно он привел за собой "хвост".

Но, с другой стороны — он видел, что никакого "хвоста" за ним нет. Все было чисто, Валерий не мог ошибиться. Правильно говорил Штопоров — в школе спецназа не было талантливее ученика, чем Топорков. Тогда в чем же дело? Совпадение? Кто-то пришел убить старого генерала именно в тот момент, когда у него в гостях сидел Валерий?

Нет, в совпадения Стреляный не верил. Кто-то специально убрал Штопорова. Но старик успел рассказать ему кое-что. Что это за цифры? Что они могут означать?

Топорков напряженно всматривался в зеркало заднего вида и думал о своем. И вдруг… Стоп! — подумал он. Вот оно в чем дело! Здесь кто-то нечестно играет! Штопорова никто не трогал, пока Валерий не пришел в гости к старому генералу. Значит, за ним все-таки следят. Но следят не по старинке, установив личное наблюдение, а с помощью спецсредств. Скорее всего, на машине установлен маленький "радиомаяк", позволяющий контролировать все действия Топоркова на расстоянии. Другого объяснения просто нет. Но когда его успели поставить?

Валерий опасался, что самые худшие его подозрения подтвердятся. Он обязан был их проверить. Топорков свернул с Кольцевой и въехал в город. Остановился у ближайшей телефонной будки, вытащил из кармана записку и набрал номер.

— Але! Француз? Это Стреляный. Мне срочно нужна ваша помощь.

— Конечно! — с готовностью отозвался парнишка. — Когда и куда нужно приехать?

Валерий улыбнулся — он редко ошибался в людях.

* * *

Через полчаса они встретились в условленном месте.

Валерий и ребята пожали друг другу руки.

— Что у тебя случилось? — спросил Француз.