Лавандовая лента

– А-а, на воде. Она любит воду. И я слышал, что «Палермо» очень хороший ресторан. – Попс застал внука в спальне перед зеркалом. – Я рад, что ты снял галстук. С ним ты выглядишь слишком напыщенным.

Уилл повесил галстук на вешалку и направился к встроенному шкафу.

– Дай я сам повешу его, – сказал Попс.

Уилл сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он ходил на свидания и прежде. Много раз. Ему было тридцать лет. Он уже выполнил свою норму свиданий. Но Эдриэнн была…

– Что ты думаешь по поводу этой?

Попс стоял в дверях шкафа, держа в руках рубашку поло, которая видела лучшие дни.

– Немного потрепанная.

У Уилла участился пульс. Неужели он был настолько беспомощен, что не мог самостоятельно одеться к ужину?

– Но Эдриэнн нравится голубой цвет.

Лоб Уилла стал горячим.

– Я полагаю, что нужно обязательно надеть пиджак.

Попс склонил голову набок.

– Это не душное консервативное место? Эдриэнн – свободная птица. Она любит ветер, а в консервативных ресторанах ветер не приветствуется.

Советы Попса были Уиллу ни к чему. Он уже тщательно все обдумал, и не важно, знал об этом Попс или не знал. Он выбрал «Палермо», потому что там к ней отнесутся с особым вниманием и потому что оттуда открывался замечательный вид на пирс. После ужина они смогут пойти погулять и посмотреть, что поймали рыбаки на ночной рыбалке. Прекрасное лекарство после душного ресторана. Кроме того, ему хотелось, чтобы за Эдриэнн ухаживали, как за королевой. Он и сам не знал, почему ему так этого хотелось. Эдриэнн, с ее улыбкой кинозвезды и испачканными пальцами. Эдриэнн, с ее огромными глазами и таящейся в их глубине печалью.

– Может быть, лучше будет, если ты сам пойдешь с ней, а я останусь дома.

Попс погрозил ему скрюченным пальцем.

– Это глупо. Не смей дерзить мне, молодой человек. Ты еще не настолько вырос, чтобы я не смог перебросить тебя через колено и отшлепать.

Уилл усмехнулся.

– А я думаю, что уже вырос.

Упершись кулаками в бока, Попс уставился на него.

– Хочешь, чтобы я тебе это доказал?

Уилл поднял руки вверх, сдаваясь.

– Нет, сэр. Вы меня победили.

Уилл мог справляться с множеством вещей – управлять роскошной лодкой в триста лошадиных сил, вести сложные переговоры о миллионных сделках, – но когда дело касалось Попса или горячей маленькой брюнетки, он чувствовал себя побежденным. Может быть, слово «побежденным» не очень подходило к ситуации с Эдриэнн. С ней он чувствовал себя так, словно они созданы друг для друга. И это было и интригующе, и сексуально.

Попс улыбнулся, потом снова стал серьезным.

– Ты вымыл машину? Ты не должен приезжать в грязной машине за дамой. Это неуважительно.

– Да, я был на мойке два часа назад.

Попс одобрительно кивнул.

– У тебя есть какие-то идеи по поводу темы для разговора? Не забудь проявлять интерес к ее мнению. Леди любят устанавливать отношения, глядя в глаза.

Уилл сдержал улыбку.

– А как мужчины устанавливают отношения, Попс?

Он посмотрел на него так, словно этот вопрос удивил его.

– Плечом к плечу, Уилл. Бок о бок.

Уилл подумал о Попсе и о тех мужчинах, с которыми он, возможно, сражался плечом к плечу во время войны. Но быстро выбросил из головы эту мысль.

– Итак, я выгляжу нормально? Я постараюсь не разрушить миф о неотразимости мужчин из семьи Брайантов.

Попс поморщился.

– Неотразимость? Просто будь джентльменом. Не забудь открыть перед ней дверцу машины и проводить ее до дверей, когда доставишь домой.

– Понял.

Лицо Попса стало очень серьезным.

– Эдриэнн особенная, Уилл.

Это было не просто комментарием, а приглашением согласиться с его мнением. Он не сказал Уиллу ничего такого, чего тот уже сам не знал.

– Да. Я думаю, этот развод был для нее большим ударом.

– Защити ее сердце. Именно так поступают джентльмены.

Попс провел руками по плечам Уилла, словно стряхивая с него пыль или разглаживая складки на только что отутюженной сорочке. Но Уилл чувствовал в этом нечто большее. Может быть, сегодня он провел слишком много времени на солнце, но ему показалось, что Попс словно накидывает ему на плечи мантию.

Потом Попс медленно повернулся и направился к двери.

– Желаю хорошо провести время. Я не буду ждать тебя.

Он оглянулся через плечо и подмигнул.

– Ты уверена, что это не чересчур? – Эдриэнн, выгнувшись, стояла перед антикварным зеркалом, пытаясь увидеть свою спину и размышляя над тем, не слишком ли платье обтягивает ее.

Сэмми взяла ее за плечи и повернула лицом к зеркалу.

– Ты выглядишь потрясающе. Честно. Он будет есть у тебя из рук.

Эдриэнн сжала губы и сунула под нос Сэмми свои испачканные пальцы. Сэмми широко раскрыла глаза.

– Они не так уж плохи.

– Это первая ложь, которую я услышала из твоих уст.

Сэмми снова заставила ее посмотреть на себя в зеркало.

– Никто не станет смотреть на твои руки.