Лавандовая лента

Одной рукой он открыл ракушку. И словно по команде туча рыбок моментально собралась возле ракушки, поедая ее содержимое. Она с изумлением посмотрела на Уилла. После пира многие рыбки остались возле Эдриэнн и, казалось, были так же заинтересованы ею, как она ими. Они подплывали к маске, смотрели ей в глаза, потом отплывали. Она никогда не видела столько ярко окрашенных, увертливых созданий. Уилл медленно протянул ей другую ракушку.

Свободной рукой он взял ее за руку, а потом положил ракушку ей на ладонь. Он крепко держал ее руку, чтобы она не уронила моллюска, а рыбки касались ее кожи. Эдриэнн попыталась убрать руку, но Уилл крепко держал ее. Вскоре она привыкла к тому, что рыбы касаются ее и проплывают совсем близко, агрессивно поедая моллюска.

Спустя час они уже сидели на ступенях ее заднего крыльца, завернувшись в большие пляжные полотенца. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая все в яркие тона. Бледно-голубое небо превратилось в темно-пурпурное, потом в насыщенно-розовое и, наконец, в желто-оранжевое, словно это был фейерверк, устроенный только для них.

Уилл встал и зажег лампы на ее крыльце. Потом сел рядом с ней на прежнее место.

– Ты не замерзла? – прошептал он ей на ухо.

Она прижалась к нему.

– Нет. Мне очень тепло.

– Слушай, я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделала для нас.

Она внимательно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

Заходящее солнце было красивым, но и Уилл тоже.

Он пожал плечами.

– Я не могу объяснить это, но ты сделала наши с Попсом взаимоотношения еще лучше. – Он отвернулся и стал смотреть на воду. – А еще ты заставила меня пристально посмотреть на себя, и мне не очень понравилось то, что я увидел.

Эдриэнн изучающе смотрела на него. Уилл Брайант взрослел и менялся прямо у нее на глазах.

– Уилл, мы можем поговорить о твоих родителях?

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. Выросли четыре стены. Но она провела достаточно времени, запрещая себе говорить на эту тему. Эти стены не устоят перед ней.

– Послушай, ты против их решения оставаться в Африке. Я просто хочу понять почему.

Он смотрел на темневшую воду.

– Ты помнишь свой последний год в колледже?

– Конечно, – ответила она. – Это последний год, когда ты остаешься ребенком. Все, что происходит, плохое или хорошее, кажется просто замечательным, потому что ты знаешь, что все это происходит в последний раз.

– Знаешь, что я помню об этом? – Он не дал ей времени ответить. – Я помню, как мама и папа продали восемьдесят процентов нашей мебели. Я помню, как они праздновали, когда получили паспорта. Я помню, как они проводили большую часть дня, изучая какой-то немыслимый язык ради людей, которых даже не знали.

– Ты чувствуешь, что работа твоих родителей вдали от дома была для них важнее, чем твой выпускной год?

Холодный ветер подул с залива, и она плотнее закуталась в полотенце.

Уилл посмотрел на нее.

– Я думаю, весь этот год мне жестоко напоминали, что если бы не я, они могли бы уехать уже давно. Для них было праздником, что я наконец перестану путаться у них под ногами.

– Ты уверен, что они так думали? Они об этом говорили?

– Некоторые слова становятся громче, если их не произносить вслух.

– А некоторые слова понимают превратно, если они не были сказаны.

Сколько всего она должна была сказать Эрику в начале их семейной жизни… Может быть, это удержало бы его от превращения в жестокого тирана.

– Это я знаю, – согласился он. – Но вы не можете поговорить по душам по спутниковому телефону на расстоянии в пять тысяч миль.

Уилл повернулся к ней, положив руки себе на бедра.

– Я хотел спросить отца – почему. Мои родители вовсе не жестокие люди. Я знаю, что они любят меня. Но их поступки…

Эдриэнн кивнула и обняла его. Она посмотрела туда же, куда смотрел он. Отражение луны и горящих ламп в воде создавало праздничную иллюминацию. К собственному изумлению, она положила ладони на щеки Уилла и повернула его лицом к себе. В его зеленых глазах было столько боли! Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но остановилась. Она хотела облегчить эту боль. Стать ответом. Стать его ответом. Позволив полотенцу соскользнуть, она прижалась губами к его губам. Их лица нежно соприкоснулись. Теплая сильная рука обняла ее за плечи и прижала к себе.

Она замерла в его объятиях, чувствуя себя в большей безопасности, чем когда-либо, не думая о своем соленом липком теле и спутанных волосах. Потому что с Уиллом… с Уиллом все было легче. Ей не нужно было заботиться о своей внешности, и это раскрепощало ее.

Руки Эдриэнн медленно скользнули вверх и запутались в его волосах. Она на огромной скорости неслась по наклонной плоскости вниз и почти достигла конца пути, почти потеряла контроль над собой, когда он наконец прервал поцелуй.

Голодные зеленые глаза пожирали ее, когда она с трудом подняла веки. Он провел пальцем по ее губам, но мгновение волшебства прошло. Какой джентльмен. В точности как его дед.

Уилл глубоко вдохнул.

– Ты самая обворожительная и красивая женщина из всех, с кем я когда-либо встречался.