Лавандовая лента

Когда Попс и Сара направились в сторону пляжа, Эдриэнн предложила всем оставшимся кофе. Она могла представить себе разговор, который происходил между Попсом и Сарой, но знала, что обязана сказать им об этих письмах. Сара сейчас все рассказывает Попсу – в этом она была уверена. Но она не хотела заставлять бедную женщину объясняться еще раз. Поэтому она сама рассказала обо всем. О том, что Грейс и не думала писать. И о том, как Сара переживала, что у Уилла не хватит воли выжить, если он не будет получать из дома письма, полные надежды и любви. Она рассказала все. Чарльз и Пег слабо отреагировали на эту новость, но Уилл зловеще нахмурился.

– И ты знала об этом с самого начала?

– Нет, Уилл, – раздраженно отозвалась Эдриэнн. – Я обнаружила это в день военного праздника. Сара понимала, что когда-нибудь ей придется рассказать ему обо всем. Но она думала, что пока они лишь восстанавливают дружеские отношения с Попсом.

Он выдвинул подбородок.

– Дружеские отношения, основанные на лжи.

Эдриэнн вскипела.

– Жизнь не так проста, как ты думаешь. А любовь все осложняет. Сара совершила ошибку. – Она шагнула к нему и посмотрела ему прямо в глаза, словно предлагая ему осмелиться возразить ей. – Она любит его с четырнадцати лет. Ты не задумывался над тем, почему она так и не вышла замуж?

Уилл сглотнул и отстранился от нее, словно пытаясь отстраниться от ее слов, которые впивались в его тело, как маленькие отравленные стрелы.

Эдриэнн восприняла это как приглашение подойти ближе.

– Она не могла забыть Попса всю свою жизнь. Шестьдесят лет любви к мужчине без надежды на взаимность.

И тут она осознала, что подошла так близко к нему, что их тела почти соприкасались. Она глубоко вздохнула и отошла назад.

Уилл продолжал молчать.

– Она боялась снова потерять его, и, если ты этого не понимаешь, ты еще бессердечнее, чем я думала.

Уилл открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он потер ладонью подбородок и пробормотал:

– О’кей.

Пег взяла Уилла за руку.

– Ты не можешь защитить Попса от всего.

Эдриэнн заметила, как он коротко улыбнулся матери.

Прошла целая вечность – хотя наверняка не более двадцати минут, – когда вернулись Сара и Попс. Не имея возможности издалека видеть выражения их лиц, Эдриэнн с облегчением вздохнула, когда они дошли до ступеней, ведущих к пляжу, и Попс взял Сару за руку.

Он остановился в гостиной, положил руку на каминную полку.

– Я никогда не был выдающимся человеком. Я бы назвал себя обычным, рядовым человеком. И я не стыжусь этого. Я даже горд. Моей целью в жизни было стать хорошим человеком. Вот и все. Господь всегда помогал мне. И снова я обнаруживаю, что получаю то, чего не заслужил. Много лет назад две девушки переехали сюда из Северной Каролины вместе со своей мамой. И мы часто проводили долгие дни на воде, плавая или ловя рыбу. – Он оглядел всех собравшихся. – Я знаю, что мои слова кажутся вам бессвязными, но мне важно, чтобы вы все поняли.

Никто не пошевельнулся и не издал ни звука.

– Я поступил в армию в 1942 году. И кто-то из дома начал писать мне.

Словно внезапно вспомнив все ужасы войны, Попс сильнее ухватился за каминную полку.

– Если вы сами не бывали на войне, вы не сможете понять это состояние – неуверенность, реальность смерти, которая может настичь вас в любую минуту. Мы были сами по себе, и у нас не было никого, кроме нас самих. Мы сражались друг за друга, мы даже плакали друг из-за друга. – Он опустил глаза в пол. – И иногда мы умирали друг за друга. Может быть, потому эти письма были так важны для меня. Они напоминали мне, что существует другая жизнь. Я любил всех парней, с которыми служил, любил их как братьев. Нас объединяло то, что только побывавшие на войне смогут понять. Но я вступил в армию по другой причине. И когда я читал письма из дома, я вспоминал об этом. Я вспоминал аромат магнолии в летний день, ежевику весной, волны океана, обрушивающиеся на песок. И читая эти письма, я полюбил. Полюбил по-настоящему. – Его взгляд снова остановился на Саре. – Ты слышишь меня, Сара? Я полюбил тебя шестьдесят лет назад благодаря этим письмам.

Она больше уже не скрывала слезы. Они медленно катились по ее щекам.

– И я хочу, чтобы моя семья слышала это.

Он подошел к ней, протянул ей руку, помог подняться со стула и обнял.

– Сара, ты выйдешь за меня замуж?

Ее голос дрожал, но никто не мог неправильно истолковать ее слова:

– Да. Да, я выйду за тебя.

Ощущение счастья и боль собственной потери перемешались в душе Эдриэнн. И эти два чувства боролись в ней. И она решила остановиться на счастье. Все началось с письма, простого, написанного от руки выцветшими чернилами, и твердого решения исправить ошибки прошлого. И хотя на пути их ждали всевозможные препятствия, все сложилось чудесно для Сары и Попса. И ужасно для нее. Скрывая свою боль, Эдриэнн подошла к ним с вытянутыми руками и обняла семью, которой ей теперь оставалось только сказать «Прощайте!».