Лавандовая лента

Почти все сидели или стояли в гостиной, где запах свежей краски почти не чувствовался из-за аромата еды. Тарелки и чашки многие держали на коленях. Уилл и его родители сидели на диване, предоставив ее взору три головы с волнистыми волосами. Это было большим облегчением – по крайней мере, ей не придется смотреть ему в лицо. Сэмми сжала плечо подруги, пытаясь заставить ее войти в комнату, но Эдриэнн не сдвинулась с места. Она осталась стоять в дверях. Она находилась в комнате, но не в числе гостей.

Эдриэнн осмотрелась по сторонам. Люди болтали, смеялись, шутили, и в комнате стоял такой замечательный шум, который бывает только на собраниях родственников. И все это происходило в ее доме, в том месте, которое только несколько месяцев назад было развалюхой. Сама комната сияла от гордости. Этот дом был предназначен для того, чтобы в нем жило много людей. И тут голос Попса прервал ее размышления.

– Первым делом, – сказал он, указывая на Эдриэнн, – я хочу поблагодарить хозяйку этого дома, которая устроила для меня такой замечательный день рождения.

Он захлопал в ладоши, и все присоединились к нему. Кроме Уилла.

– И большое спасибо Сэмми за прекрасную еду, какой я не ел уже давно. – Он сделал паузу. – Это мой праздник, поэтому не согласитесь ли вы потакать моим желаниям?

Все улыбнулись.

– Выкладывай все, папа, – сказал Чарльз.

Пег поставила чашку на кофейный столик и взяла Чарльза за руку.

Попс потер переносицу.

– Я старый человек. Я пережил войну, похоронил жену, и в моей жизни были тяжелые моменты. – Он несколько раз моргнул, и в комнате повисла такая тишина, что можно было услышать шорох ресниц, касавшихся кожи. – Но когда я смотрю на вас, мне кажется, что я самый счастливый человек на земле. – Его взгляд упал на Сару. – И я всегда считал, что жить нужно полной жизнью. Это не спектакль, чтобы смотреть на него со стороны. И даже в моем возрасте жизнь может многое предложить мне.

Сара согласно кивнула.

– Несколько минут назад мой внук напомнил мне об этом.

Он достал носовой платок из заднего кармана.

– Больше шестидесяти лет назад я встретил двух прелестных молодых женщин, Грейс и Сару.

Эдриэнн бросила взгляд на Сару. Она чувствовала, как та напряглась. Переводя взгляд с одного на другую, она пыталась понять, зачем Попс упомянул о Грейси, особенно здесь, зная, что Сара чувствует себя виноватой в смерти сестры. Сара пыталась улыбнуться, но ей не удалось. Выпрямившись на стуле, она положила руки на колени и переплела пальцы. Ее белоснежные волосы были красиво уложены, а ноги элегантно скрещены в щиколотках. Она могла бы позировать для портрета, если бы не была так напряжена.

– Эта Сара… – Попс покачал головой. – О, она была настоящим чертенком. Милая Сара не боялась ничего. Совсем ничего. И я надеюсь, что она такой и осталась. Потому что…

Все затаили дыхание, когда он пересек комнату и взял ее за руку.

– Потому что я готовлюсь сделать ей предложение выйти за меня замуж.

Сара подалась вперед, и Эдриэнн испугалась, что она упадет со стула. В комнате повисло напряженное ожидание. Сара отняла руку у Уильяма и встала. Испуганные глаза нашли Эдриэнн. С той же силой, с которой Сара молила Эдриэнн спасти ее, Эдриэнн молча умоляла Сару не делать фатальной ошибки. Скажи «да», Сара. Скажи «да». Все остальное вы обсудите потом.

Сара разгладила юбку и твердо посмотрела на Уильяма.

– Я…

Сара, это же то, чего ты хочешь. Шанс прожить остаток жизни с человеком, которого ты любишь. Не отказывайся от этого из-за смущения по поводу тех писем.

Попс склонил голову, ожидая ответа.

Все в комнате замерли, ожидая, что Сара заговорит. Эдриэнн крепко стиснула зубы. Пожалуйста, Сара. Пожалуйста.

– Я… я не могу. – Она покачала головой, словно слов было недостаточно. – Прости, Уильям.

На последнем слове ее голос дрогнул.

Попс отступил назад, и Сара пробежала мимо него к лестнице. Она схватилась за перила и поспешила наверх. И стук ее каблучков был единственным звуком в комнате, кроме горестного вздоха Попса.

Повисло долгое молчание. Когда Эдриэнн посмотрела на Попса, Уилл стоял рядом с ним, обнимая его за плечи. Но его глаза сверлили Эдриэнн, и она прижалась к стене, мечтая раствориться в ней.

Попс провел рукой по лицу.

– Это, хм, пошло совсем не так, как я рассчитывал.

Когда он крепко сжал губы и на глаза у него навернулись слезы, Эдриэнн бросилась к нему.

– Попс, Сара просто…

Уилл протянул руку и крепко сжал ее локоть.

– Достаточно, Эдриэнн, – тихо прорычал он.

Она вырвала у него свою руку, игнорируя его приказ.

– Просто дай ей немного времени. Ей нужно… Ей просто нужно немного времени.

Уилл встал между ней и дедом.

– Я сказал: достаточно.

В его голосе звучала угроза.

Попс посмотрел на них обоих, безуспешно пытающихся защитить его и готовых ринуться в бой.

– Уилл, мне кажется, нам пора ехать домой.

Попс отстранился от Уилла и медленно пошел к двери.