Лавка древностей. Том 1

Онъ прошепталъ мн все это на ухо си такой поспшностью, онъ такъ судорожно сжималъ мн руку своей дрожащей рукой, онъ смотрлъ на меня такими испуганными глазами, что я ршительно не зналъ, что мн думать объ этомъ человк, Судя по его собственному признанію и по тому, что мн довелось слышать и видть въ его дом, я вывелъ заключеніе, что онъ долженъ быть богатъ. Но какимъ образомъ онъ нажилъ себ состояніе и чмъ онъ занимался — это оставалось для меня неразршимой загадкой. Ужъ не принадлежитъ ли онъ, думалось мн, къ разряду тхъ людей, которые, нажившись всякими средствами, день и ночь дрожатъ надъ своимъ добромъ, боясь каждую минуту его лишиться? Чмъ больше я вдумывался въ его слова, чмъ больше я соображалъ, тмъ правдоподобне казалось мн это послднее предположеніе.

Возвратившись въ комнату въ сопровожденіи Кита, Нелли заставила его писать — она давала ему уроки два раза въ недлю и эти занятія, насколько я могъ замтить, доставляли большое удовольствіе какъ учительниц, такъ и ученику. Но надо было видть, какихъ трудовъ ей стоило уговорить своего застнчиваго ученика, чтобы онъ слъ въ гостиной въ присутствіи незнакомаго человка. Усвшись, наконецъ, какъ слдуетъ, онъ отвернулъ рукава, разложилъ локти на столъ и, нагнувшись надъ самой прописью, сталъ косить на нее глазами. Не усплъ онъ обмакнуть перо въ чернильницу, какъ уже не только вся тетрадь его оказалась въ пятнахъ, но и самъ онъ весь испачкался и измазалъ себ лицо и руки. Если ему удавалось правильно написать одну букву, онъ непремнно стиралъ ее рукавомъ, принимаясь за слдующую. При каждой новой ошибк и ученикъ, и учительница разражались громкимъ, веселымъ смхомъ, не смотря на то, что и онъ, и она какъ нельзя боле серьезно относились къ своему занятію. Словомъ сказать, урокъ продолжался весь вечеръ. Съ наступленіемъ ночи старикъ опять заволновался и засуетился, опять въ извстный часъ ушелъ изъ дому, и опять его маленькая внучка осталась одна-одинешенька въ этомъ неприглядномъ дом.

Познакомивъ читателя съ главными дйствующими лицами разсказа, я удаляюсь со сцены, предоставляя имъ самимъ говорить за себя.

IV

Супруги Квильпъ жили въ Тоуеръ-Гилл. Въ тотъ день, когда Квильпъ отправился въ Лавку Древностей, чтобы передать деньги старику, жена его оставалась дома и, если врить его словамъ, скучала по своемъ благоврномъ.

Трудно сказать, какое было главное занятіе у Квильпа. Онъ занимался всмъ понемногу: собиралъ деньги съ жильцовъ, ютившихся въ грязныхъ кварталахъ по берегу Темзы, ссужалъ деньгами матросовъ и шкиперовъ купеческихъ кораблей, участвовалъ въ разныхъ рискованныхъ предпріятіяхъ въ компаніи съ боцманами остъ-индскихъ кораблей, курилъ контрабандныя сигары подъ носомъ у таможенныхъ надсмотрщиковъ и чуть не каждый день назначалъ свиданія на бирж какимъ-то молодцамъ въ матросскихъ курткахъ и кожаныхъ фуражкахъ.

На другомъ берегу Темзы у него былъ заброшенный дворъ — излюбленное мстопребываніе крысъ, — который онъ называлъ громкимъ именемъ «Пристани Квильпа». Тутъ же находилась и его контора — старая деревянная, покривившаяся на бокъ и вросшая въ землю лачуга. На двор валялись обломки заржавленныхъ якорей, нсколько громадныхъ желзныхъ колецъ, полусгнившія доски, да дв-три кучи никуда негодной мди съ кораблей. Здсь онъ слылъ за скупщика старыхъ судовъ на сломъ, но, судя по наличному имуществу, дла его шли не очень-то бойко, если только онъ не разбивалъ корабли на такіе мелкіе кусочки, что отъ нихъ не оставалось ничего. Вся дятельность на этой пристани сводилась къ тому, что единственный ея обитатель, мальчикъ-сторожъ, котораго можно было бы, по мсту жительства, причислить къ разряду земноводныхъ, одтый въ неизмнную парусиновую куртку, то бросалъ камни въ илистое дно рки, сидя на куч досокъ во время отлива, то, заложивъ руки въ карманъ, лниво слдилъ за суетливой жизнью на рк во время прилива.

Вмст съ супругами Квильпъ жила и его теща, — она занимала крохотную комнатку въ его квартир и постоянно вела войну съ зятемъ, хотя и побаивалась его. Надо отдать справедливость м-ру Квильпу: своимъ ли безобразіемъ или жестокимъ обращеніемъ, или же хитростью, онъ съумлъ внушить страхъ всмъ окружающимъ. Но больше всхъ отъ него терпла его жена — миніатюрная, хорошенькая голубоглазая женщина, очень кроткаго нрава. По какому-то непонятному ослпленію — подобные случаи нердки — она вышла за урода-карлика и денно и нощно каялась въ своемъ безумномъ поступк.

Какъ мы уже сказали, м-съ Квильпъ скучала въ отсутствіи своего мужа. У нея были гости. Кром матери, у нея сидло пять-шесть сосдокъ. По странной случайности, — врне сговорившись — он пришли, одна за другой, какъ разъ къ чаю. Это было самое удобное, подходящее время для интимной бесды. Въ комнат было прохладно и уютно. Растенія, стоявшія на открытыхъ окнахъ, ограждали собесдницъ отъ уличной пыли и скрывали отъ ихъ глазъ непривтливое, мрачное зданіе тюрьмы. На стол былъ приготовленъ чай, горячій хлбъ, свжее масло, креветки и крессъ-салать. Неудивительно, что дамы были въ самомъ пріятномъ настроеніи и собирались трещать безъ умолку.