Лавка древностей. Том 1

— Вы совершенно врно угадали. И, польщенный такимъ высокимъ о немъ мнніемъ, карликъ разразился дьявольскимъ смхомъ, потирая свои грязныя руки. — А если хотите еще боле въ этомъ удостовриться, спросите мою жену. У меня чудо что за жена! скромная, любящая, послушная, и притомъ красавица! Однако хорошо, что я вспомнилъ; я у васъ засидлся, а она ждетъ меня не дождется и наврно безпокоится. Я знаю, она всегда мучится, когда меня нтъ дома, хотя и не сметъ высказывать это въ моемъ присутствіи, разв что я ей дамъ на то свое соизволеніе.

Страшно было смотрть на этого урода, какъ онъ, смакуя свою рчь, медленно потиралъ руки отъ удовольствія и, сдвинувъ брови, искоса бросалъ на присутствующихъ такіе торжествующіе взгляды, что самъ чортъ ему бы позавидовалъ.

— Возьмите, сказалъ онъ, бокомъ подвигаясь къ старику и вытаскивая что-то изъ-за пазухи, — я самъ принесъ, потому что Нелли было бы не подъ силу нести такъ много золота, и я боялся, чтобъ съ ней чего не случилось по дорог. Впрочемъ, ей слдовало бы заране привыкать къ деньгамъ, такъ какъ она будетъ очень богата посл вашей смерти.

— Дай Богъ, чтобы ваши предсказанія сбылись, простоналъ старикъ. — Я надюсь…

— Надюсь, съ насмшкой повторилъ карликъ, еще ближе подвигаясь къ нему:- желалъ бы я знать, сосдъ, куда вы дваете вс эти деньги? Вы такъ скрытны, что отъ васъ ничего не добьешься, никакъ не вырвешь у васъ этой тайны.

— Тайны! проговорилъ старикъ съ растеряннымъ видомъ. — Да, это правда, я храню эту тайну, какъ зеницу ока. Онъ взялъ деньги, въ отчаяніи схватился за голову и, тяжело переступая съ ноги на ногу, поплелся въ другую комнату, гд и спряталъ ихъ въ желзный шкафчикъ надъ каминомъ. Карликъ все время зорко слдилъ за нимъ, а затмъ сталъ прощаться: ему, молъ, надо спшить домой, не то онъ застанетъ жену въ обморок.

— И такъ, до свиданія, сосдъ, кланяйтесь отъ меня Нелли. Я надюсь, что она впередъ не будетъ сбиваться съ дороги, хотя я очень радъ, что этотъ непредвиднный случай доставилъ мн удовольствіе и честь… тутъ онъ съ усмшкой поклонился мн и, окинувъ взглядомъ всхъ и все, находившееся въ лавк, ушелъ.

Я самъ неоднократно порывался уйти, но старикъ все удерживалъ меня. Теперь онъ снова сталъ упрашивать меня остаться, разсыпаясь въ благодарностяхъ за оказанную услугу, и я охотно согласился на его просьбу, длая видъ, что очень интересуюсь рдкостными миніатюрами и медалями, которыя онъ нарочно разложилъ передо мной; на самомъ же дл любопытство мое было возбуждено еще сильне, чмъ въ мое первое посщеніе.

Вскор Нелли пришла и подсла къ ддушк съ какой-то работой. Цвты, разставленные на окнахъ, птичка, чирикавшая въ клтк, и эта молоденькая, хорошенькая двушка оживляли и смягчали суровую, мрачную обстановку дома. Тмъ больне сжималось мое сердце, когда я глядлъ на сгорбленную, дряхлую фигуру старика. Что-то станется съ этимъ прелестнымъ ребенкомъ, когда ея единственный покровитель закроетъ глаза?

— Теперь мн будетъ легче на душ, какъ бы въ отвтъ на мою мысль, заговорилъ старикъ, взявъ внучку за руку. — Я увренъ, что ты будешь богата, Нелли; я желаю этого, конечно, не ради себя, а ради тебя. Не можетъ быть, чтобы намъ пришлось испытать въ этомъ разочарованіе: непосильное горе обрушилось бы на твою невинную голову. Нтъ, нтъ, должны же наконецъ мои труды увнчаться успхомъ!

Она весело посмотрла ему въ лицо, но ничего не сказала.

— Когда я подумаю, что ты выросла въ совершенномъ одиночеств,- столько лтъ къ ряду не видла никого, кром меня, старика, — что у тебя не было подругъ, что ты не пользовалась никакими дтскими удовольствіями, — когда я подумаю обо всемъ этомъ, меня начинаетъ мучить совсть.

— Что вы говорите, ддушка! вскричала Нелли съ непритворнымъ изумленіемъ.

— Правда, я всегда жилъ одною мыслью, одной надеждой, что наступитъ время, когда ты будешь вращаться въ лучшемъ обществ и жить въ свое удовольствіе. Я и теперь надюсь… и теперь надюсь… Но если судьб угодно будетъ, чтобы я умеръ раньше, чмъ мои мечты успютъ осуществиться, что тебя ожидаетъ, мое дитятко? Готова ли ты хоть сколько нибудь къ борьб съ жизнью? Боюсь, что ты будешь такъ же беззащитна, какъ та птичка въ клтк. Однако я слышу, Китъ стучится въ дверь: поди, отвори ему, Нелли.

Нелли встала и направилась было къ двери, но съ полдороги вернулась назадъ и бросилась обнимать дда, а затмъ, чтобы скрытъ слезы, — побжала отворить дверь.

— Позвольте, сударь, вамъ сказать два слова, началъ старикъ торопливо, когда мы остались съ нимъ вдвоемъ:- меня смутили ваши слова, помните, тогда, ночью. Я могу только одно сказать въ свое оправданіе: все, что я длалъ, я длалъ для ея же блага. Вернуться назадъ мн уже невозможно, даже если бы я этого желалъ; да я еще надюсь на успхъ. Я самъ былъ въ страшной нищет и хочу избавить ее отъ тхъ лишеній, которыя преждевременно свели въ могилу ея бдную мать, — мою единственную дочь. Я хочу оставить ей не какія нибудь ничтожныя средства, а цлое состояніе, которое обезпечило бы ее на всю жизнь. Вы понимаете, что я хочу сказать? Больше вы отъ меня никогда ничего не услышите. Тсс, она идетъ.