Лавка древностей. Том 1

— Чмъ старе карликъ, тмъ выше ему цна. Когда у карлика волосы сдые и все лицо въ морщинахъ, тутъ ужъ нечего сомнваться, что это дйствительно карликъ, а не ребенокъ. Такъ-то-съ, продолжалъ Веффинъ, — если великанъ сталъ слабъ въ колняхъ и не можетъ стоять прямо, во весь ростъ, сдавайте его въ обозъ, но ни подъ какимъ видомъ, какъ бы васъ ни уговаривали, не отпускайте его отъ себя.

Въ то время, какъ Веффинъ разговаривалъ съ пріятелями, фокусникъ, сидвшій въ тепленькомъ уголку у камина, по обыкновенію, молчалъ и упражнялся въ своемъ искусств: глоталъ, или по крайней мр длалъ видъ, что глотаетъ маленькія мдныя монеты, балансировалъ перо на кончик носа и т. п., не обращая никакого вниманія на присутствующихъ, и т, въ свою очередь, забыли о его существованіи.

Нелли чуть не падала отъ усталости, но наконецъ ей-таки удалось уговорить ддушку идти спать. Остальная компанія бесдовала еще нсколько времени въ кухн.

Не успла Нелли проститься съ ддушкой и войти въ свою каморочку, какъ кто-то тихонько постучался въ ея дверь. Она отшатнулась въ испуг, увидвъ передъ собой Кадлина, который, какъ ей казалось, только что спалъ въ кухн крпкимъ сномъ.

— Что случилось? спросила встревоженная двочка.

— Ничего особеннаго не случилось, поспшилъ онъ ее успокоить. — Я пришелъ собственно для того, чтобы предупредить васъ, моя милая, что не онъ, — а я вашъ настоящій другъ.

— Кто онъ? о комъ вы говорите?

— Я говорю о Шот, мой дружочекъ; хоть онъ и уметъ подлаживаться къ людямъ, да толку въ этомъ мало. Онъ далеко не такой откровенный и сердечный человкъ, какъ я; даромъ что я выглядываю бирюкомъ. — Двочка еще больше перепугалась: она вообразила, что онъ пьянъ. — Шотъ добрый малый, нечего сказать, но онъ ужъ слишкомъ пересаливаетъ въ своихъ любезностяхъ, а со мной этого, слава Богу, не случается, продолжалъ мизантропъ.

И правда, въ чемъ другомъ, а въ излишней доброт и любезности Кадлинъ не былъ гршенъ. Двочка молчала, — она не знала, что ей на это сказать.

— Послушайтесь моего совта, ораторствовалъ Кадлинъ, пока мы будемъ путешествовать вмст,- а намъ ни въ какомъ случа не слдуетъ съ нами разлучаться — старайтесь держаться поближе ко мн и говорите всмъ и каждому, что я вашъ истинный другъ. Главное, не забывайте называть меня вашимъ другомъ.

— Передъ кмъ, когда должна я это говорить? спросила Нелли.

Кадлина покоробило отъ этого наивнаго вопроса.

— Да ни передъ кмъ въ особенности, нетерпливо отвчалъ онъ. — Мн только хотлось убдить васъ въ томъ, что я дйствительно вашъ другъ и принимаю въ васъ горячее участіе. Отчего вы не хотите разсказать мн, какъ вы попали къ намъ, почему вздумали путешествовать, словомъ всего, что касается васъ и вашего бднаго ддушки. Я могъ бы дать вамъ хорошій совть. — Я отличный совтчикъ; спросите кого хотите, — и куда больше, чмъ Шотъ, интересуюсь вашей судьбой… Чу, кажется изъ кухни начинаютъ расходиться… Не говорите ему, что я приходилъ къ вамъ. Прощайте. Не забывайте же, что я вамъ сейчасъ сказалъ: не Шоть вашъ другъ, а Кадлинъ. Шотъ ничего себ, да ему далеко до Кадлина.

Съ этими словами, — онъ сопровождалъ ихъ довольно краснорчивыми жестами и милостивыми покровительственными взглядами, — Кадлинъ удалился на цыпочкахъ, оставивъ Нелли въ крайнемъ недоумніи.

Пока она раздумывала о томъ, что означала вся эта галиматья, на лстниц заскрипли половицы: гости расходились по своимъ спальнямъ. Когда все опять стихло, кто-то вышелъ изъ своей комнаты въ коридоръ и, пошаривъ нершительно у нсколькихъ дверей, наконецъ постучался въ дверь Неллиной комнаты.

— Кто тамъ? спросила она, не отворяя двери.

— Это я, Шотъ, послышался шопотъ въ замочную скважину. — Я пришелъ сказать вамъ, что завтра мы поднимемся чуть-свтъ. Надо перегнать фокусника и Джерри, а то намъ будетъ плохой заработокъ по дорог. Вы не безпокойтесь, я васъ вовремя разбужу. Вдь вы съ нами отправляетесь, не такъ ли?

Получивъ утвердительный отвтъ, Шотъ пожелалъ ей покойной ночи и потихоньку ушелъ. Двочку взяло сомнніе, съ чего это они вдругъ стали съ ней такъ предупредительны. Она вспомнила, какъ они шушукались въ кухн и какъ смутились при ея внезапномъ пробужденіи, и сердечко ея забило тревогу: ужъ не попали ли они съ ддушкой въ какую нибудь дурную компанію? Однако, усталость взяла верхъ надъ безпокойствомъ и черезъ минуту она заснула, забывъ обо всемъ на свт.

Шотъ исполнилъ общаніе и ранехонько на другое утро постучалъ къ ней въ дверь:

— Одвайтесь скоре, шепнулъ онъ, — намъ не слдуетъ терять ни минуты. Джерри еще храпитъ напропалую, и фокусникъ бредитъ во сн, будто балансируетъ осла на носу. Пока они прохлаждаются, мы уйдемъ далеко.

Двочка вскочила съ постели, разбудила ддушку и они такъ живо одлись, что были готовы въ одно время съ Кадлинымъ и Шотомъ, къ немалому удовольствію послдняго.

Наскоро позавтракавъ остатками отъ вчерашняго ужина и простившись съ хозяиномъ таверны, они вышли на дорогу. Погода была чудная, теплая. Лившій наканун дождь увлажнилъ и смягчилъ почву, освжилъ зеленъ, очистилъ воздухъ. Все предвщало пріятное путешествіе.