Лавка красоты "Маргаритки"

Честно говоря, усмешку, близкую к истерическому смеху у меня сдержать не получается.

Теперь же, благодаря одной глупой фее, к него всё хорошо. Ему не нужно ждать, что проклятье вот-вот оборвёт его жизнь, он вовсе может жить без хлопот и оглядок. А что до меня… Так я миссию свою выполнила, меня отблагодарили завтраком да поцелуями и на этом, пожалуй, хватит с бестолковой деревенской девчонки.

– Теперь, – упрямо продолжает Олеана, – тянуть не к чему. Их союз благословит сам король!

Последние слова выходят такими… хвастливыми, что я вновь смеюсь, тихо и коротко, но всё же.

– Кристиана! – взвизгивает женщина, явно расстроенная моей реакция. Её крик тут же тонет в громком рычании, совсем не свойственном для кошек.

– Не беспокойтесь, – нечеловеческим усилием сдерживаю разгорающийся смех, что больше всего смахивает на истерику. – Я не претендую на сердце и конечности вашего брата.

Олеана смотрит на меня несколько секунд, поднимается с места и кладёт туда сложенную газету. А потом чинно идёт к двери и уже на пороге заявляет:

– Я рада, что мы так быстро нашли общий язык.

Такого нахальства не выдерживает даже дом – пол под ногами женщины приходит в движение, а в следующее мгновение она оказывается на улице под оглушительный грохот двери. Я же так и стою посреди комнаты, растеряв разом и истерику, и умение двигаться, и сам смысл что-либо делать.

Дом вновь помог – чувствую, как пол под ногами плавно перекатывается, и меня подводят к самому креслу, чтобы насильно усадить в него. Ласка тут же забирается на колени и принимается громко урчать, будто пытается заглушить раздирающую изнутри боль.

Первая слезинка прокладывает обжигающую дорожку, потом они льются без остановки. Но плачу я тихо, отчего-то боясь разрушить воцарившуюся тишину.

Ласка замолкает, кладёт лапы на плечи и прижимается ко мне всем телом.

***

Сколько времени проходит, пока я успокаиваюсь – сложно сказать, как и то, зачем я поднимаюсь на ноги и подхожу к намеренно оставленной газете. Раскрываю её и натыкаюсь на хмурое лицо Джека и на счастливое, озарённое незамутнённой радостью, молодой и очень красивой девушки рядом с ним. Красавица эта подхватила его под локоток, будто боясь, что кавалер её ни с того, ни с сего может исчезнуть.

Жирнющие буквы заголовка жалят в самое сердце:

«Самая ожидаемая свадьба пятилетия всё же состоится!»

Газета летит в камин, где тот с жадностью терзает её, кажется, не оставляя даже пепла. Решение приходит внезапно и только оно кажется единственно верным.

Но дом против… Он кричит и стонет, пока я собираю свои нехитрые пожитки. Пока со злостью смахиваю со стола склянки с отварами и те разбиваются вдребезги, россыпью осколков усеивая пол. Не замолкает даже тогда, когда я закрываю дверь на ключ и срываю вывеску, заменяя «Маргариток» лаконичным – «Закрыто навсегда»!

И лишь у самой калитки я искренне прошу:

– Прости меня…

И дом вздыхает. Тяжело и безнадёжно.

Найти карету не составило труда, и уговорить возницу отправиться в дальнее путешествие за пять золотых – тоже. Или дело не в золоте вовсе, а в настойчивом рычании Ласки? Не важно. Главное, что совсем скоро и столица, и жители её останутся далеко позади.

Тем временем в поместье Оделгран…

Джек в нетерпении расхаживал по малой гостиной и с трудом сдерживался, чтобы не начать крушить всё вокруг.

Нет, он знал, что с сестры станется устроить что-нибудь эдакое, но всё же надеялся, что до подобной низости она не опуститься. Просчитался. Опустилась и тем самым загнала его в ловушку без выхода. Во всяком случае, была уверена, что теперь-то он как миленький выполнит всё, что она от него потребует.

Джек любил Олеану, как только можно любить старшую сестру, но её диктаторские замашки, всегда-то несущие исключительное благородство и справедливость, выводили из себя. Когда он успел пусть её в свою жизнь, позволяя на своё усмотрение распоряжаться ею? Ах, да, в тот самый миг, когда понял, что дни его сочтены.

Глупец!

Хотелось устроить погром – разломать эти массивные кресла ни к месту обтянутые развесёленькой тканью в мелкий жёлтый цветочек, этот стол на пузатых ножках. Разбить сервант и все сервизы в нём имеющиеся, но он лишь мерял небольшое пространства быстрыми шагами. Пять шагов в одну сторону и столько же в другую.

Где, шрах тебя задери, шляется сестрица, когда она так нужна? По каким таким делам она изволила отбыть? Прямо сейчас, в данную минуту он должен быть не здесь, а совсем в другом месте, но почему-то вынужден ждать зарвавшуюся родственницу.

Наконец, в коридоре раздались тихие степенные шаги. Джек замер, напряжённо прислушиваясь. Вскоре в дверном проёме показалась Олеана. Спокойная улыбка, надменный взгляд и превосходство, притаившееся в нём.

Он не стал размениваться на любезности. Швырнул на стол газету, которую до этого с остервенением сжимал в руке:

– Твоих рук дело? – процедил он сквозь зубы. Хотел добавить ещё и парочку крепких слов, но сдержался. Шрахово воспитание не позволило, катись оно лесом.