Лавка Снофф

– Магия у неё… странная, – заметил маг. – Никогда такой не видел. А в боевой магии – полный ноль, взяли голыми руками.

Юный маг, жуя на ходу, поднёс ему тарелку с ломтями копчёного мяса. Прежде чем наброситься на еду, тот протянул угощение Снофф. Мастерица поморщилась и качнула головой. От этого в мозгах слегка прояснилось, и она помотала головой энергичнее.

– Вот это и странно, – объяснил маг офицеру. – Превратить железяку в живого гуся – это в принципе невозможно. Запредельный уровень, после такого сил вообще оставаться не должно. А эта держится бодряком, даже не проголодалась. Гусь, кстати, жирный был. Жаль, убежал.

Он откусил здоровенный кусок и с наслаждением заработал челюстями.

– Оч-чень хорошо, – протянул офицер. – А где, голубушка, ваша надзорная метка? Раз вы маг, должны иметь татуировку Ордена магического надзора. Нету? Стало быть, не из Единого королевства.

– Фпионфа? – предположил юный маг с набитым ртом.

– Шпионка, ясное дело, – кивнул офицер. – На кого работаете, дамочка?

Как и говорил маг, что-то выдумывать и даже объяснять Снофф сейчас физически не могла – только равнодушно отвечала на вопросы, ничего не чувствуя.

– На гильдию сновидений.

– Ну-ну, конечно, мастерам сновидений тут самое место. И давно? – с иронией приподнял брови офицер.

– С тысяча триста двадцать девятого года.

Офицер и маги переглянулись.

– А какой сейчас год, по-вашему?

– Тысяча триста… – Тут Снофф вспомнила, что попала в события семнадцатилетней давности, но отсчитать семнадцать лет для неё сейчас было высшей математикой: – …десятый?

Офицер криво усмехнулся.

– Пятнадцатый. И что же понадобилось в Даннинге мастерице сновидений, которая станет собой только через четырнадцать лет?

– Мы сейчас в моём сне, – сообщила Снофф.

От такой неожиданной новости оба мага и офицер расхохотались.

– В следующий раз полегче с оглушением, – добавил офицер, чем вызвал новый взрыв хохота. Он взялся за перо и бросил недовольный взгляд на окно. На улице сгущались сумерки. – Караульный! – прокричал он в открытую дверь. – Пускай свечи принесут. Что-то рано сегодня темнеет… И скажи сержанту, пусть поставят клетку в телегу, повезём арестованную.

Офицер повернулся к Снофф.

– Сейчас побеседуем с вами, голубушка, и отправимся в путешествие… в шикарной железной карете.

– Нет, – равнодушно покачала головой мастерица.

– Что «нет»?

– Не отправимся.

– Отчего же? – благодушно улыбнулся офицер. Лицо его светилось предвкушением, будто мысленно он уже сверлил в мундире дырку для ордена: поймать шпиона, да ещё и мага – редкая удача.

– Оттого, что нас всех сейчас убьют, – безучастно объяснила Снофф.

– Кто же? – поинтересовался офицер, улыбаясь ещё шире. Разговор со странной пленницей всё больше его забавлял.

– Твари из кошмарных снов.

– И как они сюда попадут? – окончательно развеселился офицер. Маги тихонько посмеивались, доедая окорок.

– Через мышиную норку. Вон ту, – кивком показала Снофф на дальний угол.

Из крошечной дырочки в стене уже натекла фиолетово-чёрная лужа. Из неё поднималась фигура чернильной твари.

Все трое обернулись. Офицер выронил перо, молодой маг подавился и кашлял, вытаращив глаза. Не растерялся лишь старший: одной рукой сграбастал юного товарища и швырнул себе за спину, а с пальцев второй уже соскальзывал искрящийся оранжевый шар. От магического удара монстр лишь покачнулся. Он поднял чёрные руки, шагнув вперёд.

– Тревога! – заорал очнувшийся офицер, но с улицы уже доносились крики: твари напали и там.

Две серебряные нити протянулись от ладоней мага, и вокруг твари вырос полупрозрачный кокон.

– Дверь! – бросил маг второму, и тот, справившись с кашлем, один за другим выпустил в коридор десяток огненных шаров и перегородил вход оранжевой магической завесой.

Офицер схватил лежавшую на столе саблю, взгляд его метался по комнате, потом остановился на Снофф.

– Это ты их позвала? Отвечай! Да проснись уже, тролль тебя раздери!

Снофф равнодушно покачала головой. Новая фигура показалась в окне, медленно втекая через подоконник.

– Здесь ещё трое! – испуганно выкрикнул молодой маг. Его магия по-прежнему закрывала дверной проём, но сквозь щели по обеим сторонам уже начинала сочиться чернота.

– Под щит! – скомандовал старший маг. Когда все оказались возле связанной пленницы, он глубоко вдохнул и, сосредоточившись, обвёл руками широкий круг.

Теперь они находились внутри светящейся защитной сферы. За ней, всего в каком-то шаге, ждали чернильные твари. Их ладони касались поверхности сферы, высекая потрескивающие искры.

Молодой маг опустился на колени, прислонился к стулу, на котором сидела Снофф. Вытер пот со лба. Старший достал из сумки на поясе сладкое печёное яблоко, с сердитой миной протянул молодому:

– Жуй. Какого тролля столько сил тратил? – Он повернулся к офицеру. – Продержимся максимум час, их слишком много. Наши успеют подойти?

– Не будет никаких наших, – мрачно отозвался тот. – Основные силы уже отвели, наш отряд последний. На улице вряд ли кто-то остался в живых. Надо прорываться.

Маг скептически хмыкнул.