Лавка Снофф

– Их слишком много, – повторил он. – Держать щит на ходу труднее. Да ещё и эту вести… Ты сказала, нас всех убьют? – спросил он у Снофф. – Ты тоже их боишься?

– Да.

– Если я тебя расколдую, поможешь с ними справиться?

– Помогу, – кивнула Снофф.

– С ума сошёл! – зашипел офицер. – Она же шпио…

– Простите, капитан, но в некоторых случаях маг высшего ранга имеет право принять командование на себя. Статья шестьдесят третья магического устава, – спокойно заметил маг.

– Тебя разжаловали!

– Значит, казнят за невыполнение приказа, – философски заметил маг. – Статья двадцать седьмая. Или она нам поможет, или эти твари сожрут нас прямо здесь.

Прежде чем офицер успел возразить, свободной рукой маг коснулся макушки Снофф.

Обида, злость, ужас – всё, что должна была испытать Снофф в недолгом плену и не испытала из-за оглушения, всё это хлынуло на неё одной ледяной волной.

– А-а-а-а-а! – завопила она, вскочив. Колючая верёвка врезалась в запястья и щиколотки, а в следующий миг превратилась в пыль: сновиденческая магия Снофф заработала. – Какого…

– Полегче, полегче, сестра, – попытался урезонить её маг, когда в лёгких у Снофф закончился воздух и она лишь в бешенстве сжимала и разжимала кулаки. – Так даже у нас в армии не выражаются… Ну, сама посуди, как было тебя не задержать, с такой-то подозрительной магией?

– Я же сказала, я не маг и не шпион! Будь у вас хоть одна капля мозгов на троих, вы бы поняли…

– Обязательно поймём, – остановил её маг. – Как только выберемся отсюда. Ты знаешь, как убить этих тварей?

– Нет, – призналась Снофф. – Они… они охотятся за мной, – вдруг поняла она.

– Прекрасно, – мрачно заметил маг. – А защиту от них построить можешь? Щит? Сферу? Стену?

Снофф попробовала создать вокруг них каменную стену, как легко сделала бы в сновидении. Потом защитную сферу, как маги. Потом крошечный экран.

– Не получается, – призналась она наконец.

Офицер досадливо сплюнул. «Я же говорил!» – читалось в его уничтожающем взгляде.

– Смотрите, – вскрикнул испуганно юный маг. – Они ломают дом!

В тот же миг Снофф ощутила, как дрожит пол. Задребезжали ставни, глиняный кувшин упал со стола и с грохотом разлетелся на осколки. Стены затряслись от глухих ударов, посыпалась штукатурка. Потолок проломился, и доски запрыгали по магическому экрану, высекая снопы искр.

– На выход! – закричал офицер, но рухнувшая балка загородила дверь, а через секунду обрушилась крыша. Снофф упала на колени и закрыла голову руками. Удара не последовало. Она осторожно открыла глаза.

Магический купол прогибался под тяжёлыми брёвнами. Лицо мага побагровело, по лбу градом катился пот, на шее вздулись вены, идущая из руки нить превратилась в гудящую молнию.

– Помогай! – заорал на мастерицу молодой маг. – Я не могу через чужой щит!

Снофф спохватилась и поднялась на ноги. Представив, как обломки крыши взмывают в воздух, она щёлкнула пальцами. Удивительно, но на этот раз магия сработала: брёвна, черепица, доски медленно поплыли вверх. Во сне она бы просто растворила весь этот хлам, здесь же каждый дюйм давался с трудом, будто она поднимала их своими руками. Мастерица развела ладони, и обломки осыпались по кругу высоким валом.

– Ничего себе… – ошеломлённо пробормотал офицер, хлопая глазами.

– Снимаю защиту и сразу бежим, – предупредил маг, переведя дух. – Готовы? Вперёд!

Искрящийся кокон исчез. Над ними вновь было серое небо. Все четверо вскарабкались на окружавшую их насыпь из обломков – и застыли в растерянности. Бежать было некуда. С одной стороны улицы темнело не меньше дюжины чёрных фигур, столько же с другой. Твари ждали.

Офицер нервно повёл подбородком, пригладил редкие волосы. Поправил капитанский наплечник, взвесил в руке тяжёлую саблю, исподлобья бросил взгляд на мастерицу.

– Её нужно доставить в штаб, – негромко произнёс он. Маг хмуро кивнул, не сводя глаз с чернильных тварей.

Тихо ругнувшись, офицер соскочил с насыпи и, набирая скорость, побежал на монстров. Чёрные фигуры пришли в движение. Маг подтолкнул Снофф вперёд и сам бросился следом.

– За короля! – заорал офицер, сходу рубанув саблей первого монстра. Клинок вяз в чёрной плоти, не причиняя чудовищу вреда, но офицер рубил снова и снова, и остальные смогли проскочить мимо.

– Ставь клин! – скомандовал старший маг, и молодой, не сбавляя хода, вытянул руки вперёд. Перед ними возник магический экран, и вправду похожий на клин: двух монстров отбросило в стороны. Юный маг побежал быстрее, к фигурам, маячившим впереди.

– Убирай, дурак, сил не хватит! – отчаянно крикнул старший ему вслед, но тот не слышал. Когда до монстров оставалось несколько шагов, экран заморгал и погас. Маг беспомощно оглянулся и попятился к груде булыжников, сваленных у стены. Снофф взмахнула рукой, и камни нестройной тучей влетели в тварей, уже тянувших руки к юному магу.