Лавка Снофф

Мастерица споткнулась и чуть не упала. Это простое волшебство отняло у неё почти все оставшиеся силы. Ей показалось, что земля под ногами вздрогнула, потом ещё раз. «Землетрясение», – с ужасом поняла мастерица. В домах со звоном вылетали окна, колокольня за перекрёстком угрожающе накренилась, с крыши сорвалась стая ворон.

То, что произошло дальше, не заняло и секунды. Краем глаза Снофф заметила движение сверху и отпрянула в сторону. Старший маг выставил защитный экран, прикрывая младшего от россыпи летевшей сверху черепицы, и не успел прикрыться сам. Кусок обожжённой глины попал ему в висок. Маг рухнул как подкошенный.

Снофф больно ударило в плечо, сбило с ног. Она попыталась подняться, но подол платья прижало к земле массивной балкой.

Три чернильные твари медленно приближались спереди. Снофф обернулась. Ещё дюжина настигала сзади. Юный маг выбрался из-под обломков, из последних сил вырастил из ладони сверкающий бич, хлестнул ближайшего монстра, а в следующий миг тварь уже сжимала его горло чёрными руками. Остальные двигались мимо – к мастерице.

«Боятся огня, – судорожно пыталась вспомнить хоть что-то Снофф, – не могут пройти через камень… и через воду».

При слове «вода» ужасно захотелось пить. Снофф закрыла глаза и представила дождь. Тёплый летний дождь, который так приятно щекочет лицо, когда подставляешь ему лоб, щёки, губы…

Твари были совсем рядом, когда тучи прорезала молния и в пыль упали первые крупные капли. А мгновением позже с неба полил дождь, подобного которому не помнили ни в Даннинге, ни на Западе, ни во всём королевстве.

ГЛАВА 8

Кто-то тряс Снофф за плечо. Мастерица пришла в себя и вздрогнула, открыв глаза. Над ней склонился старший маг, его висок украшал синяк и глубокий свежий порез. Из раны сочилась кровь, смешиваясь с дождевой водой.

– Жива? – устало поинтересовался маг. Его смуглое лицо стало заметно бледнее. – Вставай, надо уходить.

Снофф приподняла голову и огляделась. Улица превратилась в реку, обломки досок, солома, мусор плавали в бескрайних лужах, да и сама мастерица, казалось, пропиталась водой, как губка. Яростный ливень уже прошёл, но серый дождь лил, лил и лил.

Мастерица выдернула подол платья из-под бревна, которое едва не размозжило ей голову. Встала, покачиваясь. Попробовала стряхнуть грязь и только теперь поняла, насколько замёрзла. Обхватив плечи руками и подрагивая от озноба, Снофф поплелась вслед за магом.

Найдя незапертую дверь, маг скрылся в одном из домов и вышел, держа в руках бесформенную накидку, которую прежние хозяева, по всей видимости, считали плащом. Снофф торопливо закуталась в подарок и нашла в себе силы улыбнуться, дрожа от холода:

– Нас п-повесят как мародёров. Спасибо.

– Было бы кому вешать, – мрачно отозвался маг. Струи дождя стекали по его мантии, но мага, казалось, это не тревожило – а может, дело было в принадлежности к стихии воды. Он откусил от ломтя копченого мяса, найденного в доме. – Где Штефан? Второй маг? Тела нигде не нашёл… Он мог спастись?

Снофф вспомнила, что видела в последний момент. Её передёрнуло, и на этот раз не от холода.

– Эти твари… Одна взяла его за шею, стала душить, и он… исчез.

– То есть – «исчез»? – обернулся маг. – Просто исчез и всё?

– Да, – жалобно кивнула Снофф. – Растаял в воздухе… Это было так жутко…

– Солдаты иногда гибнут, – помолчав, хмуро отозвался маг. – Главное, чтобы не зря.

Некоторое время они брели молча. Главная улица, решившая посоперничать с рекой, вывела их к городским воротам. Почему-то Снофф была уверена, что чернильные твари не выйдут за пределы города, и здесь вздохнула с облегчением. Дождь понемногу стих, а за городской стеной, судя по сухой земле и нераскисшей дороге, его не было вовсе. «Так не бывает, – подумала мастерица, – хотя я, в принципе, не против. Всё лучше, чем топать по грязи».

Сняв промокшую насквозь накидку, Снофф оставила её на указателе с табличкой: «Столица – 600 миль». Тучи таяли на глазах, выглянуло солнце. Мокрое платье липло к ногам, и Снофф только теперь сообразила подсушить его магией. На большее её пока не хватало.

– Силы вернулись? Это хорошо, – похвалил маг, наблюдая, как от одежды мастерицы поднимаются струйки пара. – Как ты сказала, тебя зовут? Снаф?

– Снофф. Два «ф».

– Странное имя… Нездешнее. Я брат Остин. Сколько тебе лет? Пятнадцать? Шестнадцать?

– Семнадцать, – нахмурилась Снофф.

– Не обижайся, – усмехнулся брат Остин. – Теперь, будь так любезна, расскажи мне про свою магию. Где ты этому научилась? Если бы не видел собственными глазами, что ты вытворяешь, никогда бы не поверил.

Дорога перевалила через холм, город скрылся из виду. Мастерица и её спутник остановились передохнуть под сенью священной рощицы: десяток осин вокруг кряжистого бука с крошечным алтарём, где местные древопоклонники оставляли скромные подношения.