Лазарус

Візник уперся в розбурханий натовп. На Софійській площі дер горло давній знайомець — котолуп Дмитро Донцов. Багато хто говорив, що вбивство прем’єра — справа рук радикалів з Партії об’єднаної нечисті. Олександр Петрович уже кілька місяців стежив за організацією і міг сказати напевно: єдине, у чому не було рівних вихору Донцову, то це у штовханні полум’яних промов.

— Товариші, час єднатися і повстати! Досить людям звинувачувати нас у всіх негараздах, — хрипів і свистів, наче вітер у димарі, котолуп. — Вони кажуть, ми винні у смерті прем’єра. Кричать, що інфекцію кощів поширює нечисть. Годі! Пророцтво справджується. Змій скоро прийде! І людиноподібні отримають свободу!

Юрмище перебило промовця запальними оплесками. Мавка кинула букет польових квітів. Кілька алконостів голосно закурликало і затріпотіло крилами. Тюрин зауважив, як злякано обходили імпровізований мітинг люди. Навіть городовий зник. Якщо і були серед глядачів перевдягнені агенти, то нічим себе не виказували.

На Донцова було важко дивитися. Як природжений вихор, не міг встояти на місці. Здіймав хвіст і крила у пориві революційного завзяття. Тюрин мимовільно заслухався.

— От ви, синьоликий, служите Імперії, а маєте скинути ярмо і приєднатися до своїх братів. Це я до вас, пане Олександре Петровичу, — нахабно тицьнув вихор, аж весь натовп у єдиному пориві розвернувся до сищика. Тюрин побачив риб’ячі очі аквуса, гидкий слиз, що стікав з підборіддя болотяника, і жовті баранячі роги лісовика, нахилені у його бік. В очах нечисті стояло те саме питання. Поліціянт відчув, як холод охоплює груди, як пульсують опіки на скронях. «Я не один з вас! — закортіло закричати у гидкі пики. — Я цього не обирав». Але не міг поворухнутися. Знову заболіло під ребрами. Тюрин безсило повалився на сидіння. Натовп загомонів і почав насідати. Але не для того, щоб розірвати поліціянта. Від Присутствених місць нарешті наближалися козаки.

— Жени вже! — наказав Тюрин. Краєм ока вихопив високого чоловіка у чорній шинелі, який спостерігав за ним з протилежного боку вулиці. Вже не вперше Олександру Петровичу здалося, що за ним стежать двоголовці.

*

Міська поліція нагадувала мурашник, залитий водою. Брудний і розхристаний Топчій спав на стільці біля кабінету шефа. Уві сні нервово смикав ногою, ніби і досі ганявся за кощами. Тюрин не став його турбувати. Зняв кітель і розвернувся до великої поцяткованої мапи Києва. Червоні точки вказували на спалахи активності тупих немертвих. Їх ставало дедалі більше, як вісп на тілі зараженого.

Тюрин згадав нещодавній рейд на Юрківську. Купця Морошку вкусив невідомий клієнт, і ще до ранку він обернув усіх домашніх. Дикі, з тьмяними очима і слідами тліну, члени родини Морошків гасали двором. На їхніх обличчях не залишилося нічого людського. Наче голодні тварини, вони кидалися на паркан. Сусідам пощастило, що огорожа була зависока і кощі не змогли перебратися. Тюрину з помічниками довелося повністю випалити садибу. Поки вогонь фенікса роз’їдав плоть, колишні люди, наче живі факели, бігали двором.

Згідно з інструкцією Санітарної комісії, у разі виявлення зараженого знищувалися всі покусані, а місце випалювалося. Городові обходили будинки, попереджаючи про небезпеку приховувати безмозких неживих, а вони все одно з’являлися в різних кінцях міста.

Вчора передали секретне донесення про випадок зараження у Київській фортеці, й Тюрин усерйоз боявся, аби там не почалася епідемія. На режимній території, де все підпорядковано військовому губернатору, боротися з навалою вдвічі складніше. Цивільних не пустять, а самі можуть не впоратися.

*

Олександр Петрович витягнув свіжі звіти. Ротмістр Синявський з’їздив до мадам Гінди і повернувся безмозким, при тому що жодна з дівиць не заразилася. Оболонська польовичка втратила розум і покусала товаришок. На засіданні Нічного клубу перетворився один з десмодусів. Решта його скрутили, при цьому був заражений князь Басараб.

Тюрин важко зітхнув. Види по-різному реагують на укуси кощів. Водяники майже не цікавлять тупих немертвих, а от люди страждають найбільше. Це й породжує чутки про нечисть як джерело інфекції.

А головне, жоден розумник із Санітарної комісії досі не зміг пояснити, як відбувається поширення зарази. Поліція тицялася, як сліпе кошеня, знищувала одного коща, обходила район у пошуках інших, а про наступний спалах повідомляли з протилежної дільниці. Скалонне найбільше обурювала настанова губернатора діяти максимально тихо. Ніхто немов не розумів, що місто на межі паніки.

*

— Олександре Петровичу, прошу. Сідайте, — чиновник з особливих доручень Вишиєвський ввічливо посміхнувся і показав на крісло. На відміну від міської поліції, у канцелярії генерал-губернатора панував робочий спокій. Лише додаткова охорона на вході свідчила про те, що і тут знають про кощів. — Як там у Стрітенській церкві? Побачили щось цікаве? — Вишиєвський примружив єдине око, склав руки на грудях і залишився стояти.