Лазурь

Конь машинально поправила косу, проверив, не выбились ли непослушные кудри, бросила короткий взгляд на аномалию, будто та могла измениться за минуты монолога, и заговорила вновь:

– Ты, наверное, думаешь, с чего вдруг я решила уйти, раз в «Свете» так комфортно и весело, друзья и начальство лояльное? Вот из-за этой лояльности и ушла. Дура.

Федька наклонила голову набок, постепенно догадываясь, к чему клонит рассказчица.

– Бывает так, что человеку не хватает мозгов, чтобы оценить ситуацию в целом и принять верное обдуманное решение, а когда он начинает понимать, что и как, – поезд уже ушел. – Конь невесело хохотнула. – А знаешь, я вот сейчас услышала свой рассказ как бы со стороны и подумала… а может, и не ушел поезд-то? Что, если к нашей изначальной цели добавить еще одну, но поменьше, м? Что, если это и правда мой шанс?

Прыгунья, как всегда, ответила молчанием.

До владений «Света» оставалось чуть менее километра. Уже за ближайшей рощицей когда-то начинался поселок, который в итоге заняла эта группировка, сделав его сначала технической, а потом и основной своей базой.

Строго говоря, «Свет» был не совсем группировкой. То время, когда все в Зоне принадлежали к тем или иным крупным сообществам, давно прошло, сейчас людей здесь стало гораздо меньше – мельче стали и их кланы. Основатели «Света» – ученые, ушедшие в Зону, чтобы изучать и пытаться примириться с ней, светляки, как называли их остальные, копили знания о флоре и фауне, аномалиях и перезагрузках. Они искали пути содействия и симбиоза, желая раскрыть потенциал такой формы взаимодействия с Зоной. И этим они вызывали скепсис и неприязнь паладинов «Братства» – вольных вояк, отделившихся от государственных армий, чтобы активно бороться с Зоной и в конечном итоге уничтожить ее.

Конь не знала, как отреагирует на ее внезапное появление Фанк и вообще – остался ли там хоть кто-то из старых знакомых. Слишком быстрым и скомканным было расставание почти три года назад, больше похожее на побег. Поддерживать контакты с кем-либо попросту не имело смысла, ведь идеалы светляков девушка не особо-то разделяла, пусть никогда и не говорила об этом вслух. Однако теперь Конь шла туда с конкретной целью. Если кто-то в Зоне и знает, где может быть Лазурная Кошка, то это либо ученые, либо они. Первые хранят свои тайны за семью печатями, и выпрашивать у них информацию бесполезно, а вот вторые по старой памяти могли и поделиться чем-нибудь интересным, несмотря на закрытость их сообщества: последние несколько лет сталкеры знали о «Свете» очень мало, даже не всегда сразу узнавали о крупных делах или смене лидеров.

Парочка шла весь день без остановок, и благодаря чуткому слуху и вниманию прыгуньи не наткнулась ни на мутантов, ни на что-либо еще не менее неприятное. Только однажды Федька остановилась, а потом увела сталкершу в сторону, из-за чего они сделали небольшой полукруг, возвращаясь потом на исходный маршрут. Федька никак не пояснила причины такого поведения, но Конь догадывалась, что та услышала нечто нехорошее и попросту решила обойти предполагаемую опасность.

Начинало смеркаться, когда впереди замаячила дозорная вышка из бревен и досок, донеслись запахи жилья и еды. Пока деревья еще надежно скрывали путников, Конь притормозила и обернулась к мутанту:

– Дальше я сама. За мной не ходи. Они, конечно, неплохие ребята, но мало ли… осмотрись тут пока или просто спрячься где-то, короче, тебе виднее, чем заняться. Я постараюсь скоро вернуться. Если через сутки меня не будет… – Девушка задумалась. А что, если все пойдет плохо? Федька одна с целой группировкой не справится. Да даже если найдет Няшку с Терапевтом и приведет их, что они сделают? – Ладно. Если не вернусь, то действуй по обстоятельствам. Ты у нас умная, что-нибудь придумаешь.

Прыгунья дернула плечом, имитируя человеческий жест, и беззвучно шагнула с тропы в густой подлесок. Через мгновение ее будто бы и не было тут никогда.

– Вот и славно, – пробормотала Конь, глядя ей вслед.

Сталкерша вдруг ощутила легкий холодок между лопаток. А вдруг она и впрямь больше не вернется оттуда? Кто знает, как изменилась группировка за это время? В Зоне вообще все быстро меняется. Хорошо мутанту: вошла в заросли, и нет ее, не видит никто: ни враги, ни проблемы. С другой стороны, она не причинила «Свету» никакого вреда, просто ушла без предупреждения.

Конь сделала глубокий вдох, отогнала посторонние мысли и решительно зашагала вперед, к дозорной вышке.

Ее заметили почти сразу, узнали – чуть позже, а еще минуту спустя девушка уже поднималась наверх, в дощатую будку, где когда-то дежурила сама.

– Елки зеленые, Конь! – Мелкий и усатый, будто гном, мужичок вскочил со складной табуретки и резво подбежал к девушке. – Вот же ж буря кучерявая! Дай обниму тебя!