Лазурь

Федька выждала минуту и тоже присела под дерево напротив. Устраивать привал прямо возле аномалии – не слишком хорошая идея, но, с другой стороны, в случае нападения можно использовать ее себе на пользу. Мутант прислушалась к лесу: вроде бы ничего подозрительного, можно и посидеть.

Что тебя беспокоит?

– Не хочу туда идти, – выдавила наконец Конь, протерев глаза и тяжело вздохнув. – Вон, даже чуть в дерьмо это не влезла, настолько не хочу. Наверное, выгляжу сейчас как дура, да?

Прыгунья ответила внимательным взглядом: ни осуждения, ни насмешки, ни раздражения.

Говори. Я слушаю.

– Хочешь узнать, почему я всегда относилась к тебе так… недружелюбно? – Сталкерша решила начать издалека. В конце концов, если и рассказывать про светляков и про то, что может ожидать в их логове, то лучше начать сначала. – Там, у старика в доме, ты рассказала свою историю, а я сейчас расскажу свою. Она тоже не слишком веселая, но главное, что ты все равно никому ее не расскажешь, верно? Это останется между нами, девочками.

Конь кисло усмехнулась, глядя на собеседницу.

– Жила-была одна девчонка, звали ее Кристина: спортсменка, активистка и тому подобное. И был у нее, как водится, парень по имени Илья – любовь-морковь, все дела. Хотели они пожениться и жить как люди, да вот беда: денег на свадьбу, чтоб «как у людей», у них не было, а корячиться, зарабатывать – долго, хочется же сразу и красиво. Парень ее возьми и предложи шикарную идею: айда, говорит, в Зону – годик ништяки потаскаем, и тогда не только на свадьбу, а и на дом, машину и безбедную старость хватит. Подготовка у нас есть, снарягу закупим – и вперед! Кристина ему поверила. Ну а что? С любимым хоть на край света. А у парня этого был товарищ, который как раз туда же собирался, но не артефакты хабарить, а торговые дела вести, и звали этого товарища Пашей. – Конь многозначительно улыбнулась. – Помог Паша им документы оформить, пропуска; границу миновать без неприятностей подсобил. А после их пути разошлись. Очень скоро Кристина с Ильей встретили еще двух бродяг: упитанного мужика с кличкой Центнер и его дружка-забулдыгу по прозвищу Блеск. Вчетвером они разыскивали по Зоне тайники и собирали оттуда все ценное. Кладоискатели – так они себя называли.

Увидев, как Федька подозрительно сощурилась на этом моменте, сталкерша кивнула и продолжила:

– Да, в народе это зовется мародерством, знаю. Но тут следует добавить, что ребята никого не грабили напрямую и тем более не убивали, все было тихо и без лишнего шума. А работали они слаженно: Блеск добывал инфу о «кладах», Кристинка ходила в разведку, а ее парень и другой мужик обеспечивали прикрытие. Отличная схема, кормила их бесперебойно несколько месяцев. Вот уже и деньжат, казалось бы, накопилось немало: нычка-другая, и можно домой возвращаться, а там уже спокойная жизнь, семья, все дела. Кристинка так воодушевилась успехом, да и все они настолько верили в свою неуязвимость, ведь брать готовое – это так просто: взял и пошел! – что в какой-то момент стали откровенно забивать на бдительность. Вот в один из таких дней пошли ребятки брать тайник, обычный, ничем не примечательный – схрон в какой-то заброшке на отшибе. Ничто не предвещало беды. – Конь замолчала и мрачно посмотрела на Федьку. – Пока не оказалось, что эта заброшка приглянулась и прыгунам тоже. Да, таким же, как ты. Ну, почти таким же. Знаешь ведь, кто это такие? Или не доводилось пересекаться с сородичами?

Сталкерша криво усмехнулась, явно пытаясь скрыть нервное напряжение. Мутант ограничилась коротким вздохом.

– В любом случае они бы тебе не понравились, – продолжила Конь. – Так вот. Три прыгуна напали на наших героев. Блеск орал как резаная свинья и сбежал сразу же, лишь только жареным запахло, а остальные стали отбиваться. Как я уже говорила, к нападению никто не готовился: Центнеру перегрызли горло, а Грач… – Девушка запнулась. – Забыла совсем – парень Кристины назвался Грачом. Ну, как назвался? Кличку получил, как и все здесь. Он хотел сбить мутанта, который как раз вцепился в Центнера, но в суматохе застрелил обоих, а потом на него прыгнул другой мутант. Кристина все это видела, смотрела, как тварь валит ее жениха на землю и хватает зубами за горло, как смыкаются челюсти и хрустят кости, как вместе с Грачом умирают и все ее мечты и планы…

Голос девушки замолк, а сама она неотрывно смотрела в глаза Федьки. Но какую бы реакцию сталкерша ни ожидала, та спокойно выдержала ее взгляд, неподвижно сидя напротив. Рядом чуть слышно гудела шарообразная аномалия, словно озвучивая немое напряжение, висевшее в воздухе.

Конь тяжело вздохнула: