Лазурь

– Тащим и валим. Бегом! – прохрипел старый сталкер, и его слова потонули в прилетевшем из-за леса грохоте, похожем на громовой раскат. Группа так быстро, как только могла, справлялась с бревном, и вот, когда казалось, что ситуация спасена, случилось непоправимое. Тяжелое сырое бревно, словно маятник, рухнув на противоположную сторону, откололо большой кусок моста, на который опирались два других уцелевших бревна. Миг – и вся конструкция посыпалась в воду, как карточный домик.

Трое сталкеров застыли на краю уцелевшей части моста, обреченно глядя на то, как падает в реку их надежда на спасение.

– Лабиринт! – воскликнул вдруг Терапевт.

Няшка вздрогнула, оторвав взгляд от мутного водоворота, и вопросительно посмотрела на врача. Тот в ответ выхватил свой смартфон и застучал пальцем по экрану. – Лабиринт сбил связь! Няшка, ты с тех пор, как мы из него вышли, получила хоть одно сообщение?

Девушка на секунду задумалась и растерянно захлопала глазами.

– Нет…

– Я не знаю, что он спалил… размагнитил… не важно. – Терапевт хмурился, не отрывая глаз от экрана. – Наши гаджеты не работают на прием; по сути, это теперь просто большие навороченные часы, и то не факт, что точные. Понимаешь? – Он вздохнул, убирая бесполезный теперь прибор в карман. – Вот в чем причина.

– Наладонник, значит, у меня глючит? – невесело усмехнулся Горелый. – Что ж, допрыгались. Нам некуда идти.

– Совсем некуда? – переспросил доктор.

Старый сталкер покачал головой:

– Позади лес, впереди река. Дорога. Никаких построек в ближайшем радиусе. Ни пещер, ни укрытий. Ничего.

– Может, спустимся под мост? – робко предложила Няшка. – Вдруг там можно спрятаться?

– Заглядывал я под мост, – пробормотал Горелый. – Там даже от ветра не спрячешься.

Небо загорелось так ярко, будто над облаками бушевало пламя. Снова грохнул гром – сначала далеко, а затем все приближаясь, будто по небу катили тележку, набитую камнями.

– Ну давайте сделаем хоть что-то! – в отчаянии всплеснула руками Няшка. – Мы же можем побежать, найти хоть какое-то укрытие. Мы можем?

– Можем, – рассеянно подтвердил Терапевт, глядя на небо. Бежать совсем не хотелось. Усталость от непрерывного таскания тяжелых бревен вдруг навалилась на плечи, сделала неподъемными ноги. Или это так действует начинающийся ребут? Нет, не может быть, чтобы все кончилось вот так…

Громовой раскат заглушил поток мыслей, однако врач уже забыл, о чем думал секунду назад. С рекой происходило что-то странное. Мутная, как березовый сок, вода поднималась по обе стороны моста, будто по невидимым стенам. Это происходило возле противоположного берега и стремительно приближалось к застывшим от удивления сталкерам.

– Бежим! – крикнул Горелый.

Но остальные, точно завороженные, смотрели на это действо и даже не обратили внимания на его крик.

– Бежим! – повторил он, пытаясь растормошить товарищей. – Это какая-то аномалия!

Убежать они так и не успели. Струящиеся стены добрались до берега, и вода тонким прозрачным куполом накрыла весь мост, отрезав все пути. И стало тихо. Так тихо, что сталкерам показалось, будто у них заложило уши. Стихия бесновалась за стенками купола, небо пылало, ветер гнул сосны, сталкивая и круша их, а здесь, за мутной водой, не ощущалось ничего.

– Смотрите! Смотрите! – запищала вдруг Няшка. Ее голос, дрожащий от восторга, отвлек товарищей от нервного изучения купола.

За провалом моста, на обломанном бетонном языке топталась, внимательно принюхиваясь к земле, крупная кошка лазурно-синего цвета. Гибкий пушистый хвост плавно покачивался, а густая лоснящаяся шерсть испускала мягкое, призрачное свечение. Кошка подняла круглую точеную мордочку и посмотрела прямо на сталкеров. Дрогнули чуткие треугольные уши, и зверек громко, пронзительно мяукнул. Няшка тихонько ахнула и закрыла рот ладонями.

Мост начал легонько вибрировать под ногами и меняться. Провал исчез, затянулся, будто рана; облупившаяся краска на перилах вновь стала яркой, вернулась даже давным-давно стертая колесами, подошвами и непогодой дорожная разметка.

– Чтоб мне провалиться! – чуть слышно пробормотал Горелый, наклоняясь и трогая руками измененную поверхность.

Мост оказался не иллюзией и ощущался под ногами как обычный, нормальный, покрытый асфальтом мост. Зарево изменило цвет с багрового на ярко-оранжевый. Мутные тени деревьев по-прежнему плясали за водяной стеной.

Теперь Кошка находилась уже не на краю обрыва, а просто посреди моста. Она смотрела на сталкеров, будто чего-то ждала, а после мяукнула еще раз, но уже гораздо тише.

Няшка отреагировала первой. Девушка без тени страха шагнула вперед, проигнорировав обеспокоенные голоса спутников, и, приблизившись к животному, осторожно протянула руку. Кошка боднула пушистой макушкой открытую ладонь сталкерши и замурлыкала.

– Ой, какая ты милаха! – заулыбалась Няшка, почесывая зверька за ушком. – Терапевт, Горелый, идите сюда!