Лазурь

Туман был почти прозрачным. Он висел в воздухе легкой взвесью, как пыль в знойный день, скрадывая резкие очертания зданий и делая городской пейзаж мягким и слегка размытым. На всякий случай Конь украдкой проверила счетчик Гейгера. Тот показывал нормальный фон. Что ж, может, и правда просто пыль. Сталкеры прошли двор по диагонали и уже миновали служебный вход магазина, темневший за низкой живой изгородью, когда услышали то, что, наверное, больше всего боялись сейчас услышать: гулкий удар, сильный, будто гром. Такой, наверное, могли бы издать металлические ноги, спрыгнувшие на асфальт.

Троица, не сговариваясь, перешла на бег, петляя между деревьями и дворовыми скульптурами, пока впереди не показались низенькие частные дома. Город оказался совсем небольшим: главную улицу из пятиэтажек окружала пара улиц поменьше с двух-, трех- и четырехэтажными домами, а сразу за ними со всех сторон начинался частный сектор. Позади ухали тяжелые шаги.

Преодолев небольшое расстояние вдоль окраины, друзья вновь свернули в сторону главной улицы, куда, по их расчетам, могла убежать прыгунья. Они уже порядком устали, когда за очередным углом увидели картину столь неожиданную, что ее можно было принять за галлюцинацию: во дворе двухэтажного дома сгрудилось несколько человек в странных серых комбинезонах, а перед ними на земле без видимых признаков жизни лежала Федька. Один из них стоял, наклонившись, и осматривал мутанта со всех сторон, словно тряпичную куклу.

– Федя! – Няшка с воплем сорвалась с места, прежде чем Конь или Терапевт успели среагировать. – А ну не трогайте ее!

Девушка выхватила пистолет и побежала прямо к незнакомцам.

– Няшка, твою мать! – выругалась Конь, но было уже поздно.

«Серые» разом обернулись и тут же рассыпались по всем возможным укрытиям, без всякой паузы прижав гостей плотным огнем. Конь едва успела пробежать пару метров и буквально рухнула в песок, прижавшись спиной к игрушечной фигурке лошадки, вкопанной в землю. Сколоченная из гладких досок, с деревянной травой у ног, она могла послужить неплохим укрытием, пускай и на время. Терапевт прятался поблизости, за беседкой, где можно было стоять в полный рост. Няшка убежала вперед, и куда спряталась она, остальные двое не видели, но по редким одиночным выстрелам Конь догадалась, что девушка активно отстреливается. Няшка отстреливается? Не так ли давно она отсиживалась за ее спиной, а оружие носила только для вида? Выросла, что ли? Сталкерша ощутила, как губы сами растягиваются в улыбке, но тут же одернула себя. Сейчас не время. Конь высунулась и пустила короткую очередь почти наугад. Мгновенно прилетевший ответ осыпал ее песком и снес голову деревянной фигурке. Сбоку Терапевт палил через проем между декоративными рейками. Когда прицельный огонь изрешетил хлипкую крышу и выбил из его укрытия доску, врач присел и обреченно вздохнул. Их шансы в этом бою были равны устойчивости их же укрытий.

Няшка готова была вот-вот выстрелить снова. Девушке повезло немногим больше ее спутников: она успела пробежать вперед и спрятаться за кирпичной стенкой на краю игровой площадки. Ею овладела невиданная доселе решимость. Они пришли сюда все вместе, чтобы помочь Федьке, а теперь, когда цель кажется совсем близкой, какие-то проходимцы хотят все испортить! Столько пройти – и все ради того, чтобы кто-то просто взял и украл у нее Федьку? Няшку переполняла обида, а та подстегивала упрямство, и вместе они глушили страх и нелюбовь к оружию. Пара пуль ударила по кирпичам прямо напротив головы, она инстинктивно сжалась, но уже через мгновение перехватила поудобнее пистолет, приготовилась высунуться, и… удар. Мерзко захрустел на зубах песок. Что-то дернуло сталкершу за шиворот; кажется, она ударилась головой о стенку, стало темно и тихо.

Няшка открыла глаза и сразу зажмурилась. Яркий свет осколком стекла резанул по глазам, а в затылке растеклась липкая тупая боль. Руки и ноги стягивали грубые веревки, оставляя крайне мало возможностей для движения. Прикусив губу, девушка сделала усилие и осмотрелась. Она лежала на голом полу в просторном помещении, похожем на зал для собраний еще советского образца. Стены украшали некогда красочные стенды, теперь же покрытые пылью и неухоженные. Некоторые, снятые с петель, небрежно составлены у входа. Кресла, которые должны заполнять собой зал, сиротливо прижались к противоположной стене, а часть их, видимо, и вовсе была вынесена в неизвестном направлении. Стену по правую сторону занимал ряд больших окон, часть из которых закрывали куски фанеры или листового железа, и никакого намека на шторы. Рядом, привалившись к стене, также связанные и без сознания, сидели Терапевт и Конь. У последней на губах и подбородке виднелась спекшаяся кровь: видимо, сталкерша сопротивлялась до упора. В углу у двери лежала с закрытыми глазами Федька. Дышит, заметила Няшка. Те странные типы в серых костюмах тоже были здесь: один прохаживался вдоль окон, другой караулил Федьку, а третий появился внезапно, вероятно, все это время находясь в слепой зоне пленницы.

– Что движет тобой?