Лазурный мир [= Синий мир]

Царь-Краген вырвался из воды. Людей, рубивших долотами его головку, далеко разбросало во все стороны — кроме тех, кто успел забраться в головку и схватиться за узловатые серые нервные волокна. Одним из последних был Скляр Хаст. Пока Царь-Краген бросался из стороны в сторону и бился в бешеных судорогах, Хаст рубил нервные узлы железным ножом. Царь-Краген опять завопил и бросился в открытый океан. Вода заливала головку — двух человек смыло. Зацепившись за волокна руками и ногами, только Хаст остался внутри головки. Заливая обнаженный мозг, соленая вода причиняла Царю-Крагену дополнительную боль — монстр выпрыгнул из моря, перегнулся пополам. Хаст рубил и резал; ласты, щупальца, жвала дергались, сокращались, перекручивались, хлестали по воде. С каждым ударом ярость Царя-Крагена ослабевала; теперь он дрейфовал и постанывал, его ласты бессильно повисли. Кое-кто из тех, кого он отшвырнул в момент первой конвульсии, снова подплыли к нему. Состоялось кошмарное торжество: нервные узлы Царя-Крагена вырывали из головки и швыряли в море.

Царь-Краген умер; плавала только его безжизненная туша. Люди вылезли из головки и бросились в море, чтобы смыть синюю кровь и остатки мозга, после чего поплыли обратно к барже. Флотилия диссидентов постепенно приближалась к Смотрине. Скляр Хаст стоял на передней палубе баржи. Баркван Блаздель воззвал к жителям плота: «К оружию! Хватайте колья, долота, молотки, ножи, дубины! Сокрушите нечестивцев!»

Хаст обратился к той же толпе: «Царь-Краген мертв! Что скажете?»

Наступило молчание. Затем послышались робкие торжествующие возгласы, они становились громче. Наконец толпа разразилась радостными воплями.

Хаст протянул руку, указывая на Блазделя: «Этот человек должен умереть. Он организовал дружины. Он убил Генри Бастаффа. Он скармливал вашу провизию отвратительному чудовищу. И продолжал бы это делать, пока Царь-Краген не перерос бы ваш плот!»

Баркван Блаздель приказал дружинникам: «Пики наперевес! Убивайте всех, кто на вас нападет!»

Хаст сказал дружинникам: «Бросьте оружие! Вам конец. Царь-Краген умер. Кому вы служите? Жрецу мертвой морской твари?»

Блаздель торопливо озирался. При виде многочисленных бойцов на галерах мятежников дружинники не проявляли желания драться. Блаздель резко расхохотался, отвернулся и собрался уйти.

«Стой! — закричал Морзе Суин, арбитр Смотрины. — Баркван Блаздель, вернись! Ты должен предстать перед Собором, тебе вынесут приговор!»

«Никогда! Только не мне!» Блаздель пытался протиснуться через толпу — и тем самым совершил ошибку, потому что эта попытка вызвала противодействие, желание остановить его. Тех, кто прикасался к нему, он бил кулаками — и это тоже была ошибка, потому что за его ударами последовали ответные удары, и вскоре Барквана Блазделя буквально разорвали на куски. Теперь толпа обратилась против дружинников, и все бойцы, не успевшие добежать до кораклов и отплыть, разделили судьбу Блазделя. Пытавшимся ускользнуть на кораклах преградили путь черные галеры — дружинников заставили сгрудиться борт о борт. Они сдались.

«Сойдите на берег, люди с Новых плотов, отдайте нам дружинников! Все они заслужили одну и ту же участь!» — кричал кто-то с берега.

Послышался другой голос: «Идите к нам, чтобы приветствовать старых друзей, давно опечаленных разлукой!»

Третий обещал: «Сегодня арак польется рекой — идите к нам, мы не поскупимся на угощение! Сегодня мы зажжем желтые фонари, будем играть на дудках и плясать — приходите плясать вместе с нами при свете желтых фонарей!»

Скляр Хаст поразмышлял немного и ответил: «Мы сойдем на берег и выдадим пленных. Пусть больше не будет безумного кровопролития, однако. Пусть те, кого обвиняют в преступлениях, предстанут перед Собором и будут наказаны или освобождены согласно древним обычаям. Договорились? Иначе мы вернемся на Новые плоты!»

Морзе Суин выкрикнул: «Договорились! Мы согласны — целиком и полностью! Довольно крови, довольно!»

«Тогда мы сойдем на берег, чтобы радоваться вместе с вами!»

И черные галеры Новых плотов причалили к Смотрине. Их команды вышли на берег, чтобы встретиться со старыми друзьями, собратьями по касте и по гильдии.

Туша Царя-Крагена одиноко дрейфовала в океане. Уже сгущались сумерки, сигнальные башни оживленно перемигивались — новости передавали от Транка на востоке до Альмака и Сционы на дальнем западе. Заступники горестно смотрели в море. Дружинники избавлялись от униформ и смущенно смешивались с толпой тех, кем они только что надменно понукали. Над ними насмехались, их проклинали и оскорбляли, но больше не избивали — люди были слишком полны радостного возбуждения. Перед каждой хижиной зажегся желтый фонарь, вынесли самый выдержанный арак, самые приятные горячительные соки — старые друзья пили вместе. Всю ночь продолжалось веселье под белыми созвездиями — все радовались и благодарили судьбу за то, что никому на плавучих островах больше никогда не придется служить Царю-Крагену или другому чудовищу.