Le avventure di Cipollino

— Buoni a nulla! — Tuonava il Governatore. — Quasi tutti i rastrelli hanno i denti rotti… Meritereste che facessi rompere i denti anche a voi.

Le guardie batterono i denti per la paura, e per un quarto d'ora si sentì un tic-tic-tic che pareva la grandine.

— Qua occorre un investigatore, — disse il Gran Ciambellano.

— Che cos'è un investigatore? — domandò il Principe.

— Uno che fa le ricerche. Se voi avete perduto un bottone, per esempio, lui ve lo trova in quattro e quattr'otto. Lo stesso se perdete un battaglione di guardie o se vi scappano i prigionieri: lui non ha che da mettersi gli occhiali e ve li scova seduta stante.

— Quand'è così, mandate a chiamare un investigatore.

— Ne conosco uno che fa al caso nostro, — propose il dignitario, — si chiama Mister Carotino.

Ecco, adesso sapete chi era Mister Carotino. Appena arriva vi dico anche com'era vestito e di che colore erano i suoi baffi.

No, questo non ve lo posso dire, perché Mister Carotino non aveva i baffi. Invece aveva un cane, un cane da caccia, di nome Segugio, che lo aiutava a portare gli strumenti. Mister Carotino infatti non andava mai in giro senza una dozzina di cannocchiali e di binocoli, un centinaio di bussole, una decina di macchine fotografiche, un microscopio, una rete per prendere le farfalle e un sacchettino di sale.

— Del sale che cosa ve ne fate? — gli domandò il Principe Limone.

— Col permesso di Vostra Eccellenza, io metto il sale sulla coda dei prigionieri fuggiti, poi li prendo con la rete per le farfalle.

Limone sospirò:

— Ho paura che questa volta il sale non vi servirà: i prigionieri fuggiti non hanno la coda.

— Il caso è molto grave, — osservò severamente Mister Carotino, — se non hanno la coda come faccio a prenderli? Dove glielo metto il sale? Col permesso di Vostra Eccellenza non si dovrebbero mai lasciar fuggire i prigionieri dalla prigione. O almeno, prima di lasciarli fuggire bisognerebbe attaccargli una coda, così da poterli riprendere.

— Ho visto al cinema, — intervenne il dignitario di cui vi ho parlato prima, — che qualche volta gli evasi si prendono mettendo loro il sale sulla testa.

— E' un sistema sorpassato, — ribattè con aria spregiativa Mister Carotino.

— E' un sistema molto, molto sorpassato, — ripetè Segugio.

Il cane dell'investigatore aveva questa particolarità: che ripeteva spesso le parole del suo padrone, aggiungendovi alcune semplici osservazioni personali.

— Ho un'altra idea, — disse Mister Carotino.

— Noi abbiamo molte, molte altre idee, — ripetè Segugio, dondolando le orecchie con aria d'importanza.

— Si potrebbe adoperare il pepe, invece del sale.

— Giusto, giusto, — approvò entusiasticamente il Governatore. — Voi gli gettate il pepe negli occhi e quelli si arrendono subito.

— Lo credo anch'io, — osservò Pomodoro, — ma per gettargli il pepe negli occhi prima bisogna trovarli.

— Questo è più difficile, — ammise Mister Carotino, — ma con l'aiuto dei miei strumenti mi ci proverò.

Mister Carotino era un investigatore come si deve: non faceva mai nulla senza i suoi strumenti. Per esempio, per andare a dormire adoperò tre bussole: una per trovare la scala, la seconda per trovare la porta della sua camera, e la terza per trovare il letto.

Ciliegino passò di lì per dare un'occhiata e vide Mister Carotino e il suo cane Segugio, sdraiati sul pavimento, che consultavano la bussola discutendo animatamente.

— Che cosa fanno, lor signori per terra? Forse cercano i buchi nel tappeto, che per caso i prigionieri non siano scappati di lì?

— Cerco il mio letto, signor Visconte. Tutti sono capaci di trovare il loro letto a occhio nudo. Ma un investigatore deve agire scientificamente. Il mio dovere professionale è di consultare prima di tutto gli strumenti tecnici del caso. La bussola, come lei mi insegna, è dotata di un ago magnetico sempre puntato verso il nord. Andando in quella direzione io troverò infallibilmente il mio letto.

Accadde invece che andando in quella direzione l'investigatore sbattè la testa contro lo specchio dell'armadio e siccome aveva la testa dura mandò lo specchio in mille pezzi. Il cane Segugio si tagliò la coda e gliene rimase solo un mozzicone.

— I nostri calcoli devono essere sbagliati, — disse Carotino.

— Devono essere molto, molto sbagliati, — sospirò Segugio.

— Cerchiamo un'altra strada.

— Cerchiamo molte altre strade, — approvò Segugio, — e possibilmente che non vadano a finire contro gli specchi.

Questa volta, invece della bussola, Mister Carotino usò uno dei suoi potentissimi cannocchiali di marina. Ci ficcò l'occhio e cominciò a girarlo a destra e a sinistra.

— Che cosa vedete, principale? — domandò Segugio.

— Vedo una finestra: è chiusa, ha le tende rosse ed ha quattordici vetri per parte.

— La scoperta è molto importante, — esclamò Segugio, — quattordici e quattordici fa ventotto: se andiamo in quella direzione possiamo produrci ventotto tagli in testa e quanto a me non so che cosa mi resterà ancora della mia coda.

Carotino girò il cannocchiale in un'altra direzione.