Le Crime de l'Orient-Express

- Je fus surpris de la difficultй que j'йprouvais а rejeter l'entiиre culpabilitй sur l'un quelconque des voyageurs, alors que, bizarre coпncidence, l'alibi de chacun se trouvait confirmй par le personnage qui, а mon avis, paraissait le moins qualifiй. Ainsi, Mr MacQueen et le colonel Arbuthnot ont, l'un pour l'autre, fourni de solides tйmoignages. Or, ces deux hommes me semblaient peu faits pour lier conversation entre eux au cours d'un voyage. De mкme, le valet de chambre anglais et l'Italien, la demoiselle suйdoise et la jeune Anglaise.

« Soudain, une grande clartй se fit en moi. Tous йtaient coupables. Que tant de gens, mкlйs au drame de la famille Armstrong, voyagent dans le mкme train, ne pouvait кtre l'effet du hasard. Tout cela avait йtй concertй longtemps а l'avance. Je me remйmorai une remarque du colonel au sujet de la sentence prononcйe par un jury. Un jury se compose de douze membres. et Ratchett avait йtй frappй de douze coups. Cette fois, la rйunion de personnages de tous rangs et de toutes nationalitйs dans le Stamboul- Calais, а une saison oщ ce train habituellement est presque vide, s'expliquait.

« Si Ratchett avait йchappй а la justice amйricaine, sa culpabilitй ne faisait pas l'ombre d'un doute. J'imagine alors un jury de douze membres qui le condamnent а mort et se voient obligйs de se transformer en exйcuteurs pour appliquer leur sentence. Sous cet angle, tout le mystиre s'йclaircit.

« Un rфle nettement dйterminй est assignй а chacun des voyageurs. Tout est prйvu dans le moindre dйtail et sans risque aucun. Si le soupзon pиse sur l'un des membres de cette association de justiciers, les autres l'innocentent par leur tйmoignage et embrouillent les recherches. D'autre part, la prйtendue surveillance de Hardman empкche que l'on accuse injustement quiconque du dehors.

« Cette solution met admirablement en lumiиre tous les йpisodes du drame. La nature des blessures infligйes par douze personnes diffйrentes ; les lettres de menaces йcrites simplement pour йtablir un tйmoignage - Ratchett en avait reзu de rйelles que MacQueen avait dйtruites et auxquelles il avait substituй les autres -, l'histoire Hardman, chargй par Ratchett de le protйger. un mensonge d'un bout а l'autre ; le signalement « petit homme brun а la voix de femme », ingйnieuse invention puisqu'elle possиde le mйrite d'innocenter le conducteur de ce train et qu'elle pourrait s'appliquer aussi bien а un homme qu'а une femme.

« L'idйe de frapper а coups de couteau surprend tout d'abord, mais, а la rйflexion, aucune autre arme ne convenait mieux en l'occurrence. Tous, forts et faibles, peuvent se servir d'un poignard et l'arme blanche est silencieuse. Je m'abuse peut-кtre, mais voici comment j'imagine la scиne : chacun pйnиtre а son tour dans le compartiment obscur de Ratchett, en traversant le compartiment de Mrs Hubbard, et frappe ! Aucun ne reconnaоtrait la blessure qu'il a faite et nul ne saurait dire qui a donnй le coup mortel.

« La derniиre lettre, que Ratchett dйcouvre probablement sur son oreiller, a йtй brыlйe avec soin. Rien ne rйvйlant le rapport la famille Armstrong et l'homme assassinй, il n'existe pas de raison de suspecter aucun des voyageurs. On pourrait croire а un meurtrier venu du dehors et le « petit homme brun а la voix de femme » aurait, en effet, йtй aperзu descendant du train а Brod par un ou plusieurs voyageurs du Stamboul- Calais.