Le Grec

Inexplicablement, Lena sentit des larmes lui monter aux yeux.

Irène en trépignait d'impatience joyeuse : l'opération panique avait commencé. Ce crétin de Sunderland avait eu l'air de la snober lorsqu'elle l'avait appelé, mais elle savait que son coup de fil allait provoquer des réactions en chaîne : y a-t-il un mari capable d'apprendre sans sourciller que sa femme batifole dans une communauté sexuelle? Assise sur son lit, elle attendait, en allumant des cigarettes l'une à l'autre, qu'on lui passe son second numéro. Quand elle eut Athènes, elle dut patienter plusieurs minutes le temps pour les domestiques de retrouver Médée Mikolofides égarée dans l'une des innombrables pièces de la résidence. Elle avait eu l'intention de finasser avec elle, mais son désir de déballer son histoire fut le plus fort. A peine l'avait-elle en ligne qu'elle lui jetait d'une voix angoissée :

« Mère, c'est épouvantable, Socrate vient de mourir! »

La vieille étouffa d'abord une exclamation ravie, puis la fit répéter trois fois, exigeant des précisions à chaque reprise. Irène lui raconta que Kallenberg était déjà parti pour Paris afin d'organiser le détail des obsèques.

« Mais surtout, ajouta-t-elle, qu'il ne sache jamais que c'est moi qui t'ai prévenue! Il m'a fait jurer de n'en parler à personne!

— Pas étonnant, éructa sa mère, ta crapule de mari veut le gâteau pour lui tout seul!

— J'ai pensé qu'il était de mon devoir… » minauda Irène sur un ton soumis…

Médée l'interrompit :

« Tu as très bien fait mon petit. Je vais prendre tout de suite mes dispositions. »

Elle voulut lui demander si elle avait des nouvelles de Lena, mais la vieille avait déjà raccroché. Quelle salope elle aussi! Elle ne l'avait même pas remerciée! Elle s'en consola en imaginant tous les désagréments qui allaient fondre sur Kallenberg. Il fallait maintenant qu'elle annonce la nouvelle à quelques-unes de ses amies intimes dont les époux étaient les rivaux d'Herman. En précisant bien, pour que l'information fût divulguée plus vite, qu'elle exigeait le secret absolu sur ses révélations.

Elle se frotta les mains, supputant avec une émotion ineffable les conséquences du désordre qu'elle était en train de semer. Une glace lui renvoya son image, hagarde, décoiffée, démaquillée, maculée : elle lui jeta un baiser léger du bout des doigts, lui fit un sourire d'ange et lui tira la langue gentiment. En regard du tour qu'elle jouait à son mari chéri, sa laideur passagère lui parut presque délicieuse. Elle vérifia un numéro sur son agenda, reprit son téléphone, le reposa : une idée étonnante venait de la saisir.

Elle reprit l'appareil, eut le service des appels longue distance :

« Mademoiselle, je voudrais que vous me demandiez les Bahamas… »

Pour la troisième fois, Kallenberg venait de passer devant la résidence sans oser en pousser la grille : si son informateur s'était trompé, il perdait la face. Pourtant, il fallait qu'il sache : au niveau de sa réussite, la plus petite erreur le mettrait en danger, signifierait la remise en question de tout son empire.

Pour la fin d'un mois de juin, il faisait très chaud. Les voitures qui descendaient la contre-allée de l'avenue Foch, pare-chocs contre pare-chocs, dégageaient de puissants relents d'oxyde de carbone et d'essence. Pour plus de discrétion, Herman avait pris un avion de ligne pour se rendre à Paris. Il avait ordonné au chauffeur qui l'attendait à l'aéroport de faire de nombreux crochets avant de parvenir à destination. Il fallait surtout qu'aucun petit malin n'ébruite la nouvelle avant que Barbe-Bleue ait eu le temps d'en tirer profit. Tout se jouait donc sur quelques heures, ce que cette hystérique d'Irène n'avait même pas eu l'air d'avoir compris. Il avait encore ses imprécations dans l'oreille :

« Toujours cette salope! criait-elle entre deux spasmes nerveux. Pourquoi pas moi?…

— Ferme-la, tordue! Il y a des choses plus importantes!

— Une pute qui me déshonore dans la crasse en se tapant des voyous et en se droguant!

— Et toi, radasse, tu te drogues pas avec tous tes calmants?…

— Nous sommes la fable de l'Europe! clamait Irène avec emphase, sans l'entendre… Déshonorés!… »

Kallenberg se jeta sur elle et lui saisit le cou entre les mains :

« Tu vas m'écouter, dis!… Tu veux que je te défonce la gueule pour que tu la fermes? »

Elle eut l'air de sortir d'une transe :

« Quoi?… Qu'est-ce qu'il y a?… Qu'est-ce que tu dis?… »

Herman lui hurla dans le nez :

« Elle va être veuve, ta sœur! »

Irène demanda avec égarement :

« Qui? Melina?

— Non, bourrique! Pas la putain! Elle est pas mariée Melina! »

Il lui martela dans le visage en détachant bien les syllabes :

« Lena! Le-na! »

Irène renifla vaguement et eut ce mot superbe :

« Le duc se meurt! »

Des trismus violents et rapprochés contractèrent les mâchoires de Kallenberg, tic horrible qui lui ravageait le visage lorsqu'il devait faire un effort pour dominer ses envies de meurtre. Il parvint à articuler :

« Quel duc, imbécile?… Il est duc, Satrapoulos? »