Le Grec

Il n'en avait pas cru un mot. Deux jours plus tard, alors que Scott était dans l'Oregon pour une tournée de conférences, Peggy se donnait à un vieil ami de collège qui lui faisait la cour sans espoir depuis des années. Ratage complet de part et d'autre. Au moment de quitter le jeune homme, qui n'y avait rien compris, Peggy lui avait dit « merci ». Elle avait récidivé, apparemment sans plaisir, bien que ses amants sentissent que leur présence était nécessaire à l'aboutissement de ce qui semblait lui en tenir lieu. Elle mettait une espèce de provocation à les choisir connus et n'hésitait jamais à s'afficher avec eux d'une façon si naturelle et innocente qu'on évoquait inévitablement l'aphorisme : « La femme de César est au-dessus de tout soupçon. » Scott n'était pas encore César, mais nul ne doutait que le jour était proche où il le deviendrait, à part entière. Il fallut que sa propre mère lui ouvre les yeux sur l'inconstance de sa femme. Sa première réaction fut de vouloir divorcer. La vieille dame, comme si elle énonçait une évidence, laissa tomber :

« Dans notre position, on ne divorce pas. On supporte. »

D'un ton qui coupait court à toute objection et en disait long sur ce qu'elle-même avait dû supporter. Le soir venu, Peggy prenait Scott de vitesse :

« Je crois que je vais divorcer. »

Il était arrivé les poings faits, la tête bourrée de phrases bien senties, celles qui naissent sur toutes les lèvres quand l'heure est venue de reprocher les trahisons.

« Pourquoi?

— Parce que nous n'avons plus rien à nous dire.

— A nous dire, c'est possible. Mais à faire?

— Ta vie ne m'intéresse plus, pas davantage que ta personne.

— Tu ne veux plus devenir présidente?

— Pas à ce prix, non. Je m'en moque. »

Scott fut paniqué. La moindre entorse dans son éthique de vie n'était plus possible. Un divorce risquait de lui coûter sa carrière, en tout cas, de l'obliger à piétiner des années encore alors qu'il se sentait si près du but. Et la garce ne voulait rien savoir! Elle, elle seule! Et lui alors? Ce fut le vieux Baltimore qui reprit du service pour jouer les ambassadeurs. Quand il eut épuisé toutes les ressources de sa dialectique, quand sa gorge fut desséchée par tous ces mots que sa paralysie lui donnait tant de mal à laisser passer — sans parler de la rage qu'il contenait à grand-peine — alors, il employa l'argument massue :

« Ma petite fille, il est de la plus haute importance qu'aucun scandale ne vienne ternir l'image que le pays se fait de Scott. Je reconnais que sa carrière vous empêche, pour l'instant, de mener une vie normale. Il est tout à fait naturel que vous tiriez une compensation de cette carence. Aussi, je vous propose une somme d'un million de dollars versée dès demain à votre compte pour que vous continuiez, jusqu'au jour de l'élection, à vous comporter en épouse irréprochable. Quand Scott sera président, nous aurons une autre conversation. Je doute que vous ne changiez pas d'avis, vous verrez, tous les ménages traversent des crises. Si toutefois vous restiez dans les mêmes dispositions d'esprit, je serai le premier à exiger que Scott vous rende votre liberté. Acceptez-vous ma proposition? »

L'air buté, Peggy était plongée dans une profonde réflexion. Après un très long silence, elle avait répondu :

« Je suis à la Chase Manhattan Bank. »

Depuis ce jour, il n'était pas rare qu'elle accompagnât son mari dans ses tournées électorales, offrant, à son bras, l'apparence du jeune couple radieux. Mais elle le lui faisait payer très cher. Désormais, sa prodigalité ne connaissait plus de bornes, ni sa fringale de dépenses, sa tyrannie pour que soient exaucés sur l'instant ses moindres caprices. Elle ne commandait pas ses robes autrement que par dizaines dont certaines n'étaient jamais portées. Opération identique pour les chaussures dont elle possédait des milliers de paires. Même obsession pour le linge personnel qui s'empilait dans d'immenses armoires, et que lui volaient ses femmes de chambre. Effaré, Scott signait les notes qui arrivaient de tous côtés sur le bureau de ses différents secrétariats. Il avait beau sentir les revendications qui se cachaient derrière cette attitude, c'était plus fort que lui, il ne l'admettait pas. Il y eut des engueulades terrifiantes, des empoignades farouches, peine perdue. Peggy continuait à jeter l'argent de son mari par les fenêtres. La notion de limite ne l'effleurait même pas. Par malheur, Nut s'était entremise pour qu'elle accepte d'être l'invitée du Grec à une mini-croisière en Méditerranée. Le yacht de l'armateur, flambant neuf, l'avait éblouie. Au cours des trois premiers jours, elle avait été ahurie par les cadeaux incroyables qu'elle trouvait chaque matin devant la porte de sa cabine, et dont la valeur s'était montée à près d'un million de dollars. Le quatrième jour, Scott, fou de colère, avait envoyé à bord du Pégase II deux de ses gorilles chargés de la ramener aux États-Unis, par la force si cela était nécessaire.