Le Grec

Quelques années plus tôt, Bert avait été renvoyé du F.B.I. Motif : trop individualiste. En réalité, il avait été compromis dans une affaire de drogue où il s'était laissé copieusement arroser de somptueux pots-de-vin. Aujourd'hui, ses talents très spéciaux conjugués à son amour de l'argent lui avaient valu la place d'homme de confiance du trust. William le méprisait pour son absence d'esprit civique mais le respectait pour son efficacité. Là où nul ne pouvait agir, Bert se faufilait, glissait, frappait et repartait. Il apportait peut-être des nouvelles…

« Alors?… aboya William…

— Il y a un truc intéressant… Ils ont envoyé le vieux Trendy chez un ancien Marine…

— Pour quoi faire?

— Ça, je n'en sais rien encore. Mais je vais bientôt le savoir. Le type s'appelle Slim Scobb. Il a été fiché jadis comme communiste, sans que l'on ait pu savoir chez nous (Bert disait toujours « chez nous » comme s'il appartenait encore au F.B.I.) s'il allait aux réunions pour faire de l'intox ou par conviction personnelle.

— Et alors?

— Attendez!… Depuis la visite de Trendy, Scobb va s'entraîner quatre heures par jour au tir à la carabine dans un stand souterrain de la 9^e Rue.

— En quoi est-ce intéressant?

— Deux points. D'abord, Scobb était tireur d'élite. Il paraît qu'en Corée, on ne comptait plus ses cartons sur cibles vivantes. Spécialité, la tête. Avec ses copains, il a gagné des tas de paris. Après le combat, ils allaient relever les cadavres que Slim avait désignés avant de les flinguer. Ça ne ratait pas : une balle en plein crâne. Deuxièmement, s'il a repris l'entraînement, ce n'est sûrement pas par esprit sportif.

— Pour descendre qui? Certainement pas quelqu'un de son propre camp. N'oubliez pas que Trendy est l'homme de confiance de Baltimore.

— Je sais tout ça. C'est très troublant. Ils mijotent quelque chose, mais quoi?

— Voilà qui est parlé… pensa William. Bert, comme lui, ne se laissait pas abuser par des effets à l'apparence innocente. Même si les choses paraissaient limpides, il percevait d'instinct les mystérieux flots de boue qui les avaient motivées.

— Qu'est-ce que vous en pensez?

— Je ne sais pas. Slim se rend au stand tous les matins après son travail. Il est veilleur de nuit dans un garage.

— Vous lui avez collé des hommes aux trousses?

— Oui. Deux.

— Ils ne le lâchent pas?

— Ni jour ni nuit.

— Parfait. Quant à vous, je veux que vous me prépariez un dossier complet sur ce Scobb. Le grand jeu… Son compte en banque, ses affaires, sa famille s'il en a, son passé, ce qu'il aime, tout quoi! Le dernier discours de sa tournée, Baltimore le fera en Louisiane dans trois jours. Cherchez s'il y a un rapport… Peut-être l'ont-ils simplement engagé comme garde du corps?

— Ça m'étonnerait! Leur équipe est déjà au complet! »

William réfléchit :

« C'est troublant, en effet… On tient peut-être une piste. Ouvrez l'œil! Vous me rappelez?

— D'accord, monsieur. Dès que j'ai du neuf.

— Eh bien, au revoir!

— Au revoir, monsieur. »

Bert fit demi-tour en direction de la porte. Au moment de l'atteindre, il se retourna :

« Au fait, j'allais oublier… Ce dossier que vous me demandiez sur Slim Scobb… Le voilà. Je l'ai déjà fait faire. »

William le lui prit des mains avec un mélange d'agacement et de satisfaction.

Céyx était aux anges. Accroupi devant le porte, il mimait pour les officiers massés derrière lui une scène invisible. A en juger par ses contorsions et ses mimiques, l'affaire devait être grave. Parfois, Céyx se prenait la tête dans les mains et feignait d'être assommé, accusant des coups que quelqu'un d'autre recevait à sa place. De l'appartement parvenaient des insultes fusant en plusieurs langues que les matelots, selon leur nationalité, traduisaient à l'intention de leurs camarades. Certaines étaient si gratinées que le préposé à l'argot osait à peine les prononcer, se bornant à hocher la tête dans un mouvement éberlué, de haut en bas. La scène durait depuis vingt minutes, ponctuée par des éclats rageurs, des fracas de vaisselle. Le patron était réputé pour garder son calme. Comment la Menelas était-elle parvenue à le mettre dans un état pareil?