Le Grec

Le Grec avait réussi à persuader Peggy de prolonger son séjour de quarante-huit heures. But de l'opération : une nuit à Paris. Il était tout étourdi de la fabuleuse victoire qu'il venait de remporter. On se fait souvent une idée fausse des choses. Il avait accumulé un éventail de tactiques pour être prêt, le jour venu — si jamais il venait… — à séduire Peggy. Tout s'était passé d'une façon imprévue. En fait, c'était Peggy qui avait presque joué les poursuivantes. L'inaccessible créature s'était pratiquement transformée en chasseur, provoquant son gibier. Les leçons d'hypnotisme du docteur Schwobb s'étaient révélées caduques. Évidemment, il n'imaginait pas que ces jours bénis puissent avoir un lendemain. Où qu'elle aille, quoi qu'elle fasse, Peggy était constamment sous haute surveillance. Lui aussi d'ailleurs. La Menelas ne le quittait qu'à contrecœur, refusant parfois des contrats juteux pour mieux le suivre. De temps en temps, il lui conseillait de ne pas négliger sa carrière. Elle lui riait au nez, prétextant que sa vie professionnelle ne pesait pas lourd devant sa vie privée. Socrate en concevait un certain malaise. Olympe ne lui avait rien demandé d'une façon précise mais, moralement, il se sentait contraint de lui accorder ce qu'elle ne sollicitait pas. Un jour ou l'autre, il faudrait régulariser cette liaison qui faisait les délices de la presse du cœur, et régulariser du côté des popes. Elle ne dirait certainement pas non. Quant à Peggy, de trop hautes considérations politiques l'empêcheraient toujours de vivre avec lui. On pouvait la baiser, mais l'épouser, jamais.

La veille, ils étaient allés se promener sur les quais de la Seine vers les deux heures du matin. Socrate s'était coiffé d'une casquette et d'un vague trench-coat, Peggy avait camouflé son visage derrière une énorme paire de lunettes chevauchant le foulard qu'elle avait noué bas sur ses cheveux. Si un journaliste avait pu les reconnaître, sa fortune était faite. Socrate imaginait déjà les titres… Il était heureux que nul n'eût pu les identifier, mais en même temps, il regrettait secrètement que cela ne se soit pas produit. En réalité, il aurait voulu pouvoir crier la nouvelle sur les toits : « Je me suis tapé Peggy Baltimore! » Et l'écho aurait répondu « bravo! » Il faisait néanmoins confiance à l'indiscrétion de son équipage qui s'était certainement rendu compte qu'il y avait anguille sous roche. Un séducteur et une jolie femme ne restent pas deux heures au large en pleine nuit, sur un canot, pour parler de structuralisme. Bientôt, la rumeur de sa bonne fortune lui reviendrait par le biais de ses intimes. Alors, il pourrait jouer son personnage favori, prendre une expression d'étonnement douloureux, et nier. Plus il nierait, moins on le croirait : c'était formidable! Évidemment, il aurait préféré emmener Peggy faire une gigantesque virée dans les boîtes de nuit, la montrer à tous, afin qu'ils sachent qu'elle se suspendait à son bras, riait avec lui et lui chuchotait des choses à l'oreille. Rien n'est parfait.

Il regarda sa montre, onze heures du soir, il fallait partir.

Il avait mis à la disposition de son unique passagère un Boeing entier qui la ramènerait en Amérique. Il l'aurait bien accompagnée, mais la Menelas rentrait le lendemain de Rio. Cela, il ne l'avait pas dit à Peggy. Il se leva et alla frapper discrètement à sa porte. Elle lui ouvrit, ravissante dans un étourdissant tailleur en cuir, le teint frais et transparent comme si elle ne venait pas de passer trois jours à faire l'amour.

« Je suis prête.

— Eh bien, allons-y si vous voulez. »

Pendant son bref séjour, il s'était arrangé pour qu'aucun domestique ne la rencontre. Le maître d'hôtel avait pour consigne de laisser un chariot chargé de nourritures raffinées et de breuvages exquis dans le couloir, devant la porte de leur chambre. Après son passage, le Grec entrouvrait le battant, tirait à lui le chariot, refermait le verrou et obturait le trou de la serrure — dans la journée, ç'avait été avec son slip à elle. Socrate se méfiait de son personnel parisien. Mme Norbert, son intendante, avait pour consigne de ne pas jeter l'argent par les fenêtres. Elle abondait tellement dans son sens que deux fois déjà, en cours d'année, la totalité de ses gens de maison, cuisiniers compris, avaient quitté leur service. Il y avait dans l'air une déplaisante odeur de syndicats, d'insolence et de revendication. Lyndon Johnson jouait les matamores au Vietnam, de Gaulle était trop cassant, Kossyguine multipliait les courbettes au Proche-Orient, l'émir faisait des siennes et la Bourse n'était pas fameuse. Dans ce climat, allez donc trouver des domestiques stylés, à l'ancienne mode!

Arrivé sur le palier, Peggy jeta un dernier regard sur l'appartement.

« Qui sait si je le reverrai jamais?

— Chaque fois que vous le désirerez.

— Allons-y!

— Allons-y. »