Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Первый звоночек прозвенел, когда на трон взошла не мать юного принца Рауля, названного так в честь венценосного деда, а ее супруг. Кристаэнелл, яркий, ослепительно красивый вампир, коему покойный тесть прочил лишь место консорта подле правящей супруги, в одночасье был вдруг коронован собственной женой. Юный Рауль, который по завещанию деда должен был надеть корону (хотя до его совершеннолетия за него правила бы королева-регентша), так и остался наследным принцем. А все договоры вдруг оказались разорванными. Нет, война не вспыхнула внезапно. Военный конфликт тлел подспудно много лет, периодически прорываясь словно гнойник быстротечными кровавыми стычками на общих границах. Напряжение возрастало из года в год, и вот-вот грозило вылиться в полноценную войну. Император Свианнэлл предпринимал титанические усилия, чтобы это предотвратить, но до сих пор король Кристаэнелл не шел на переговоры. Натаниэль знал, каких сил стоило родителям выбить из вампиров согласие на эту встречу. Его мать, Магасра, даже лично связалась со своей старшей сестрой — королевой вампиров. Юный принц дроу не знал, какая кошка пробежала между сестрами, но Магасра никогда на его памяти не писала сестре и даже не упоминала о ней сыну. Натаниэль только при изучении геральдики узнал, что король Рауль является его дедом, а маленький принц вампиров — его двоюродный кузен и предполагаемый жених.

Приезд принца вражеского государства был встречен сухо. Не было никакой пышности. Нет, встретили их достойно и крайне вежливо, но дали понять, что дроу здесь не рады. Но Натаниэлю было откровенно плевать на отношение вампирских дипломатов, у него была другая цель. Разместили принца дроу в покоях, занимавших целое крыло дворца. Здесь же расположилась и охрана из гвардейцев, которых император отдал под начало сына. С Натаниэлем даже была парочка его личных наложников. Нет, он, конечно, приехал свататься, но был уверен, что их с принцем Раулем брак будет чисто политическим. Ни о какой любви в подобных союзах и речи не шло. Так что супруги развлекались, как только могли. Конечно, в первое время второй император будет несколько стеснен в праве заводить любовников. Но после рождения общих наследников Натаниэль планировал дать мужу послабление. Ему нужен был будущий соправитель, а любовников он себе и так найдет. Вон, полный гарем сладких мальчиков! А мужу он будет только детей делать. Да и вряд ли неопытный супруг его заинтересует настолько, чтобы потерять от него голову.

Официальная встреча была назначена на следующий день, а до этого принц мог свободно перемещаться по дворцовому комплексу, с единственным условием — никого не пугать и не соблазнять фрейлин. На все эти предостережения дроу лишь презрительно фыркнул и, прихватив с собой личного евнуха, обычно надзиравшего за его наложниками, отправился на прогулку по дворцовому парку. Невероятно прихотливому и красивому парку. Королевский дворец из белого нефрита был удачно вписан в сложный ландшафт и казался совсем невесомым, сияющим, парящим над многочисленными радужными фонтанами и прозрачными протоками с перекинутыми над ними ажурными мостиками. Извилистые дорожки парка могли привести то к уединенной беседке, словно свитой из хрустальных нитей, то к тихому, искусственному озерцу, сквозь абсолютно прозрачную воду которого просвечивало мозаичное дно, да мелькали ало-золотые рыбки. За одним из таких поворотов тихо ступавший Натаниэль увидел совсем молодого вампира, почти мальчика, стоящего на коленях около розового куста. Тяжелые тугие нежно-сиреневые бутоны источали нежный чуть сладковатый аромат. Юноша, грациозно изогнув тонкий стан, скрытый довольно грубой одеждой, склонялся над цветами. Натаниэль остановился так резко, что в него едва не врезался евнух, послушной тенью следовавший за своим господином. Властный взмах сильной руки принца, высверк драгоценных перстней на пальцах, и личная стража наследника безмолвно замерла подле него, сливаясь с окружающей местностью. Несколько бесшумных шагов в сторону и принц дроу скрылся за вековым деревом, знаком приказав стражникам и евнуху тоже исчезнуть.

Тем временем юноша распрямился и издал чуть слышный вдох явного разочарования. Выглядывающий из-за дерева Натаниэль увидел, что несколько длинных стеблей с резными темно-зелеными листьями подломились, а поникшие бутоны с легким шорохом роняют нежные лепестки на землю.