Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Ближе к рассвету Натаниэль приказал вконец измученным мальчишкам покинуть спальню и забылся крепким сном. Верный Мантор разбудил его только ближе к полудню, сообщив то, что в малом гранатовом кабинете через час назначена встреча с королем вампиров и его сыном. Принц, по-быстрому приняв ванну, с помощью евнуха облачился в парадное одеяние, богато расшитое золотом и драгоценными камнями. Следовало с самого начала произвести впечатление на будущего жениха и его отца. Волосы императора заплели в сложную косу, голову украсила корона крон-принца империи, усыпанная крупными рубинами и бриллиантами. Слуги привычно распахнули перед ним высокие резные двери, и Натаниэль отправился на встречу.

Длинные широкие коридоры, галереи со стенами, увешанные картинами в позолоченных рамах, парадные лестницы, множество богато одетых придворных, низко кланяющихся наследнику империи дроу. Следом за Натаниэлем шли его семь гвардейцев и верный толстяк евнух. В большом зале, примыкавшем к Гранатовому кабинету, Натаниэля встретил сам канцлер и с поклоном подвел принца к золоченым дверям. Два ливрейных лакея широко распахнули резные створки. Принц дроу неторопливо вошел в кабинет, оставив свиту за дверью. Обстановка кабинета была довольно скромной, чисто рабочей. У высокого витражного окна стоял массивный стол, рядом несколько глубоких, покойных кресел. В камине из мозаичной яшмы чуть потрескивал несильный огонь, разведенный явно для уюта. Высокие книжные шкафы занимали место вдоль одной из стен. Гобелен эльфийской работы висел на противоположной стене. Сводчатый потолок, из центра которого свисала роскошная люстра с темно вишневыми подвесками, явно давшая кабинету его название. За столом восседал сам король, как и гость, облаченный в парадные одежды и с золотой короной поверх вьющихся каштановых волос. А чуть сбоку, у окна, застыл молодой вампир, одетый в простой костюм из черного бархата. Белоснежные волосы переплетены с черной лентой в тугую косу.

Принц вампиров развернулся на шум распахнутых дверей, и знакомые серо-голубые глаза внимательно и чуть заинтересованно посмотрели на Натаниэля. И дроу замер, узнав свое наваждение!.. Восторг, обожание… вот что испытал в тот миг Натаниэль, когда понял, кем был встреченный им садовник. Его высочество Рауль, наследный принц вампиров и его будущий супруг. Принц, грациозно облокотившись о спинку кресла отца, с интересом рассматривая смуглого гостя. Натаниэль раскрыл было рот, чтобы приветствовать жениха, но король властным жестом приказал сыну удалиться. И Натаниэль вынужден был промолчать, с сожалением наблюдая, как Рауль, поклонившись отцу, выходит из кабинета. Закрывшиеся двери скрыли от дроу его сокровище, а король, сухо поприветствовав гостя, предложил ему кресло. Натаниэлю ничего не оставалось, как подчиниться протоколу.

Разговор начался довольно спокойно с ничего не значащих тем, а затем плавно перетек к более серьезным вопросам. Оба собеседника виртуозно владели искусством полунамеков, чем и пользовались напропалую. Но если король вампиров пытался выторговать земельные контрибуции от дроу, то Натаниэль упорно подводил собеседника к мысли о заключении политического брака. Но король Кристаэнелл упорно делал вид, что не понимает. Потеряв терпение, более юный и менее опытный Натаниэль в лоб заявил венценосному вампиру, что желает скрепить договор о мире браком с его сыном. И это в единый миг изменило характер до сих пор спокойного разговора.

Побелев как полотно, король откинулся на высокую спинку кресла, явно сдерживая себя из последних сил. Руки короля, до этого спокойно лежавшие на подлокотниках, сжались в кулаки и с силой опустились на гладкую столешницу. Натаниэль с недоумением наблюдал, как исказилось от злости красивое лицо вампира. Кристаэнелл резко наклонился вперед и чуть ли не прошипел в лицо ошарашенному дроу, что никогда не смирится с игом дроу, и никогда не отдаст сына тому, кто смеет заводить себе огромное число наложников и наложниц, и это уже не говоря о пяти законных супругах. Натаниэль попытался было объяснить всю выгоду от союза, но король не желал ничего слушать. Скандал в кабинете стремительно набирал обороты. Натаниэля трясло от ярости. На его глазах рушилась сверкающая мечта быть вместе с прекрасным принцем вампиров. Рассыпалась карточным домиком от прямого отказа короля.

Не выдержав и боясь наговорить лишнего разъяренному вампиру, принц дроу свернул разговор и откланялся, решив на досуге все обдумать. Он надеялся, что сумеет еще все исправить. Но…