Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Но ничего не вышло. Натаниэль и сам сбился со счета, сколько раз пытался уговорить короля вампиров закончить их войну. Он уже не предлагал королю брака с его сыном. Тут просто мир бы подписать, а там Натаниэль найдет способ заполучить принца в мужья. Но неизменно натыкался на резко отрицательный ответ Кристаэнелла, заявлявшего, что это решение его сына. И что он никогда не отдаст своего ребенка тому, кто ему не люб. И за все время посольства Натаниэль больше встречал Рауля. Даже королева Орелия, родная сестра его матери, ни разу не пожелала встретиться с племянником и не ответила на переданные ей письма матери Натаниэля. Магасра, как и ее муж с сыном, не могла понять, как ее старшая сестра отказалась от трона в пользу откровенно вздорного и неуравновешенного Кристаэнелла. То была тайна за семью замками. Закончилось все тем, что принцу дроу дали ясно понять, насколько он нежелателен при вампирском дворе. Натаниэль уезжал в дикой ярости. Никто и никогда не унижал его так, как заносчивый принц вампиров своим безоговорочным отказом. Да что этот мальчишка себе полагает!.. Мало того, что поставил личные интересы выше государственных, так еще и не нашел мужества сообщит о своем отказе, глядя в глаза Натаниэлю. Из-за его гонора мирный договор откровенно похерен, а принц дроу вынужден маяться с вечным стояком в штанах, не получая более привычного удовлетворения со своими наложниками. Даже Абиан, сероглазый и беловолосый, чем-то отдаленно похожий на Рауля, лишь ненадолго мог снять напряжение Натаниэля. Этого мальчишку-вампира принц дроу приобрел на ближайшем невольничьем рынке, куда Абиана приволок собственный отец, пытаясь таким образом выплатить игорный долг. Принц дроу в тот момент проезжал мимо. Но скользнув равнодушным было взглядом по дрожащим полным губам мальчишки, увидев белые волосы, отливающие странным лавандовым блеском, заглянув в огромные серые глаза, блестящие от непролитых слез… тут же выложил весьма немалую сумму, став обладателем очередного наложника. Мальчик оказался весьма хорош, великолепно обучаем, вынослив в постели и с незаурядной фантазией. Натаниэль всю дорогу домой забывался по ночам в его объятиях, благодарный любовнику за его страстное тело. Вот только идиллия эта длилась до ближайшего поста дроу.

Весть, которую сообщил Натаниэлю посланный матерью гвардейский офицер, повергла принца в глухое отчаяние. Погиб император Свианнэлл. Погиб внезапно, непонятно… Уехал на охоту в окружении преданных дроу и пропал. Нашли его только день спустя на дне глубокого ущелья. Судя по потому, что смогли понять следопыты, конь императора внезапно понес и вместе с седоком рухнул в пропасть. Вполне объяснимая смерть, если забыть о том, что покойный император был великолепным наездником, а под седлом у него ходил его же боевой жеребец, не боящийся ни дракона, ни демона. Не мог конь понести просто так, не мог. Если только ему не помогли. Колючкой с длинными шипами, которой неоткуда было взяться под чепраком коня…

Ни Магасра, рвавшая и метавшая, ни Натаниэль так и не смогли понять, кто это сделал. Слишком многим была выгодна смерть императора, правившего железной рукой. И Натаниэлю пришлось раньше времени примерить на себя корону правителя огромного государства. Сразу после коронации он вновь попытался предложить вампирам мир, но натолкнулся на холодное молчание. Не выдержав, молодой император, невзирая на протесты матери, под чужой личиной пересек границу, достиг вампирской столицы, Ромоэны, и пробрался в королевский сад. Только чтобы увидеть… поговорить…

И увидел.

Как он тогда сумел вернуться в собственную столицу и не попасться патрулям вампиров, Натаниэль не помнил. Как и не помнил, как долго он пил по-черному, затворившись в своих покоях. Потом оказалось — неделю. Перед глазами плыло сияющее в своей грешной красоте лицо Рауля, целующего какую-то черноволосую девку…

Вытащила его из запоя Магасра, сообщившая сыну, что войска вампиров во главе со своим королем перешли границу. Император тогда посмотрел на мать налитыми кровью глазами и попросил не беспокоить его ровно час. После которого вышел из покоев в полной боевой готовности. Заглянувшая в холодные глаза сына Магасра содрогнулась. Из темных зрачков на нее смотрела сама смерть. Больше не было юного принца, потерявшего отца и разочарованного в своей первой любви. Закованный в темную сталь полного доспеха перед вдовствующей императрицей стоял Повелитель. Холодный, жестокий и бесконечно равнодушный. Магасра до крови закусила костяшки пальцев, чтобы только те взвыть в голос, оплакивая своего мальчика. Но послушно попятилась, когда темная фигура сделала свой первый шаг.

…Новый император Натаниэль в пух и прах разбил вторгшихся захватчиков. И не довольствуясь поспешным отступлением вампиров, продолжал гнать их перед собой, в кровавые клочья разметывая все заградительные отряды, которыми пытался прикрыться в панике бегущий король Кристаэнелл. Целью императора было не дать вампирам уйти на свою территорию.