Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Последний бой… Натаниэль запомнил его навсегда. У Кристаэнелла оставалось слишком мало войск, чтобы надеяться хоть на что-то. Король вампиров понимал это слишком хорошо. И когда вся мощь армии дроу обрушилась на его отступающую, обескровленную армию, Критаэнелл сам возглавил последнюю отчаянную атаку всех своих выживших воинов. Король вампиров кинулся в самое сердце битвы. Он превратился в того, кого люди, живущие за морем, называли берсеркерами. Кристаэнелл выжигал самого себя в отчаянной, безнадежной атаке, желая только одного — вонзить копье в грудь Натаниэля. И он почти достиг своей цели, прорвавшись сквозь всю охрану императора. Лишь меч сводного брата Натаниэля оборвал тогда жизнь вампира. Замерев на миг, король тихо соскользнул с седла, кучкой окровавленных порубленных доспехов замерев у ног гвардейцев. Он умер не сразу… еще жил несколько минут… уже находясь за гранью. Бескровные губы короля что-то шептали, а невидящие глаза были устремлены в высокое небо над полем боя, где все еще кипела схватка. Вампиров продолжали уничтожать, какая-то часть под личным штандартом короля сумела вырваться и мчалась в сторону близкой границы. Их не преследовали. На поле еще хватало добычи.

Движимый проснувшимся любопытством, Натаниэль, отмахнувшись от встревоженной охраны, спешился и склонился над поверженным королем. Послушав бред умирающего, император выпрямился и задумчиво посмотрел в сторону вампирской границы. Надо же… Как все оказалось просто. И как банальна была причина всей этой кровавой свары. Всего лишь безответная любовь. Любовь к Магасре, которая отвергла его и вышла замуж за темного эльфа. Любовь к той, кто посмела унизить его отказом, заявив, что он ей не ровня. И надо же было так случиться, что отвергнутого влюбленного выбрала в свои консорты другая сестра, тем самым дав ему возможность отомстить. Умирающий Кристаэнелл сожалел лишь об одном, что не сумел стереть дроу с лица земли… не сумел отомстить… не сумел отправить сына своей возлюбленной вслед за убитым отцом… Не сумел, не смог. Это были последние слова одержимого своей ненавистью, сошедшего с ума вампира. Горячечный шепот лез в уши, отравлял саму душу слушавшего его Натаниэля. И не выдержав, император собственными руками оборвал жизнь одержимого местью вампира, по-простому перерезав ему горло. В тот же миг отчаянный, страшный в своей звериной ненависти вопль перекрыл все звуки затухающей битвы. На высоком обрыве, где остановился чуть раньше вырвавшийся из ловушки отряд беглецов, в руках дюжих вампиров бился тонкий мальчишка. Над головами выживших трепетал королевский штандарт. На мгновение Натаниэль похолодел, показалось, что там, над обрывом, его наваждение. Но слетевший с головы мальчишки шлем открыл спутанные каштановые пряди, и император успокоился. Тем временем воины справились с озверевшим волчонком и закинули его в седло. И отряд скрылся из видимости императора. Его не преследовали. К чему?

Осторожный стук в двери оторвал императора от воспоминаний. В приоткрывшуюся щель буквально просочился лорд Рианэлл, один из генералов армии и его сводный брат по совместительству. Он застыл перед дверью, почтительно склонив голову и не смея поднять взора на своего царственного брата.

- Что, совет уже начался? — безразлично поинтересовался император, не отрывая взгляда от сада под окном. Там чинно гуляли разряженные придворные. Вот невдалеке пробежало несколько девушек в разноцветных шелках, вон гвардеец любезничает со служанкой… Надо бы дать нагоняй начальнику стражи, пусть займется своими подчиненными. Им в карауле положено стоять, а не с дамами любезничать… Да и не имеют на это права…

- Нет, повелитель, все ждут вас, — генерал по-прежнему не отрывал взгляда от пола.

- Иду, — Натаниэль развернулся на месте и прошел мимо генерала, даже не обратив на того внимания. Что ему этот полукровка. Пусть будет благодарен, что император признал его родство с собой. И на большее не рассчитывает. В старые времена, таких как он давили во младенчестве. Рианэллу повезло, что его мать согласился принять в род один из высокопоставленных придворных отца. И что отчим, очарованный человеческой женщиной, даже после ее смерти воспитал его словно родного сына.