Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Прежний брак считать расторгнутым!.. — недовольно повысил голос Натаниэль, и лорды притихли как мыши под веником. Почему-то на ум каждому из них пришла Эльдана, в этот самый миг горевшая в подземельях. — Наше неприятие чужих обычаев едва не привело к очередному витку войны с соседями! Если мы хотим не просто жить, а создать по-настоящему великую империю, необходимо научиться уважать чужое мнение! — Во всю глотку рявкнул взбешенный император. — А посему я заявляю, что отныне брак ЛЮБОГО представителя императорского дома будет строго моногамен. Это, кстати, в будущем убережет корону от династических войн за власть. Хотя я никого не призываю следовать моему примеру, — со змеиной улыбочкой продолжал Натаниэль в полной тишине, прекрасно зная, что аристократия волей или неволей последует за ним. Пора было прекращать эту порочную практику младших супругов. Особенно в свете объединения двух стран. Ведь у вампиров женщины имели равные права с мужчинами. И у вампиров не было рабов и наложников. — Каждый из вас сам решает, с кем и в каком количестве спать. Но если уж делаете детей половинчатой крови, то будьте добры наделить их равными с чистокровными дроу правами! Еще одного такого потрясения империя просто не выдержит. Не говоря уж о стремительно плодящихся, пусть и коротко живущих людях, что скоро заполонят весь мир! Если у нас будет продолжать существовать угроза в лице полукровок, мы просто не сможем противостоять в будущем внешним врагам! Да тем же демонам, которых мы сейчас с таким трудом сдерживаем на границе. — Уже более спокойным тоном закончил Натаниэль. — Соответствующий приказ, уравнивающий права как полукровок так и чистокровок, будет подписан в ближайшее время. А напоследок хочу сообщить, что отбывая к театру военных действий, официально объявляю своим наследником ребенка, которого носит его величество король вампиров Рауль. Кем бы ни оказался этот ребенок, сыном или дочерью, но в случае моей преждевременной гибели именно он унаследует корону империи. — Хищная улыбка императора на корню заставила увянуть все возражения пэров против предполагаемого правления женщины. — А до его совершеннолетия страной будет править король Рауль.

- Государь, — довольно робко прозвучал чей-то голос с верхних рядов амфитеатра, — но тогда, может, лучше было бы уже сейчас заключить ваш брак с королем Раулем?

Натаниэль, набычившись, яростно смотрел в зал.

- На это нужно время, — сквозь зубы ответил он. — Браки такого уровня так просто не заключаются. Сейчас идут переговоры с его величеством Раулем. И ему и мне необходимо вначале навести порядок в собственных владениях, — вот тут повелитель позволил себе весьма многозначительный оскал, напоминая лордам, ЧТО их ждет в случае повторного мятежа. — Так что вероятная свадьба будет где-то весной.

После совета Натаниэль прошел в свой кабинет, где его уже ждал невысокий, хрупкий на вид седовласый дроу.

Вельможный и прежде невероятно могущественный имперский граф Дорризани. Блистательный ловелас и умный политик.

Теперь превратившийся в усталого, равнодушного к своей судьбе старика.

Усевшись в кресло, Натаниэль даже с каким-то сочувствием посмотрел на так и не пошевелившегося дроу, бывшего некогда одним из воспитателей юного крон-принца. Гвардейцы охраны, повинуясь жесту императора, молча вышли из кабинета.

- Так и будете молчать, граф? — Нетерпеливо спросил Натаниэль бывшего вельможу, которого помнил острым на язык и крайне надменным.

- К чему все разговоры, государь?.. — глухо выговорил граф, так и не поднимая глаз. — Свою вину я признаю в полном объеме. И заранее согласен с любым приговором. Молю лишь об одном. Моя дочь… Пощадите ее! Я знаю, что за поддержку Регентского совета, мне помимо казни грозит и полная конфискация. Но прошу вас хоть что-то оставить моей девочке. Она на четверть человек. Без приданого она никому не будет нужна. И ей придется стать куртизанкой, чтобы выжить.

- Вот как вы заговорили… — угрюмо молвил император. — Хорошо. Даю слово позаботиться о вашей дочери. В конце концов, она не виновата, что ее отец по самые уши замазался в заговоре. Но я хотел бы понять ваши мотивы. Почему вы поддержали Эльдану с ее предательством? И как вы обошли тронную магию? Насколько мне известно, вы чистокровный дроу?..

Граф молчал, все так же уставившись в пол. Но когда император уже готов был дать приказ увести его из кабинета, неожиданно заговорил.