Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Рауль и его генералы с обреченностью ждали большой битвы. Но внезапно вмешались дроувские полки, до тех пор спокойно стоявшие на границе. Выступив единым фронтом, они недвусмысленно дали понять, что во всем поддерживают вампиров. В результате, поджавшие хвосты оборотни драпали на свою территорию так, что только пятки сверкали.

Растерянный Рауль ожидал, что дроу тут же повернут оружие против его подданных. Но имперцы, выразив почтение СУВЕРЕННОМУ королю соседнего государства, мирно отступили назад, на свою территорию. Вот тогда-то в голову Рауля и закралось подозрение, что ТОТ сон мог быть правдой. Вампир давно уже не испытывал ненависти к Натаниэлю. Так уж случилось, что оба они оказались жертвами обстоятельств и нелепых ошибок, совершенных в прошлом. И раз уж Рауль решился, пусть и по политическим причинам, связать жизнь с императором, то почему бы не сделать их будущий брак более терпимым? Во всяком случае, молодой король уже чувствовал к своему бывшему противнику нешуточную благодарность за спасение вампирских жизней от бессмысленной и жестокой бойни с оборотнями.

Потом в королевство тонким ручейком потекли освобожденные от рабства вампиры. А уж когда граф Каринок от имени своего императора вернул вывезенное некогда в империю зерно, то эта благодарность превратилась в потрясенное благоговение. Королевству больше не грозил голод!

Но была и другая головная боль.

Страшны любые войны, но еще страшнее беспредел, войной порожденный. Когда на дорогах и полях трупы (хорошо хоть не летняя жара!), но скоро весна, и над страной нависла угроза эпидемии… Когда повсюду шайки мародеров из разбитой армии полукровок, которых надо приструнить… Когда лишенные огненного погребения трупы начинают потихоньку превращаться в опасных зомби… Когда раздосадованные потерей завоеванных территорий оборотни то и дело проверяют на крепость возрождаемое королевство… Когда…

Словом, забот хватало. И на фоне всеобщей загруженности совершенно тихо, только для своих, прошли две свадьбы: Дариана с Аукрианалем, и Ростана с бывшим капитаном гвардейцев Норникором. Раулю нечего было им подарить в разоренном войной королевстве, кроме совершенно искреннего пожелания счастья. Он действительно был рад за юного эльфа и за Роста, смирившегося с присутствием в своей жизни обожавшего его дроу. И еще больше оказался рад за сияющего словно новенький золотой Аукрианаля, по секрету всем сообщившего, что уже носит ребенка.

Но самой большой проблемой был генерал.

Бастард сидел в самом глубоком и тайном подземелье, охраняемый надежнее, чем сокровищница. Рауль даже не счел нужным судить его формальным судом: в его глазах, как и в глазах остальных жителей королевства, бастард был виновен. Ждали лишь, когда станет поспокойнее, чтобы предотвратить возможный побег.

И вот такой день настал…

Молчаливые толпы стояли по пути следования главаря захватчиков от самого каземата и до Дворцовой площади, где возвели плаху. Не было ни крика, ни шума, ни проклятий. Плотной толпой вдоль дороги стояли люди, вампиры, дроу, полукровки… все те, кто издавна мирно сосуществовал на территории королевства.

Надо отдать должное генералу — он шел с высоко поднятой головой, с презрительным прищуром глядя поверх голов зрителей. Какой-то мальчишка попытался швырнуть в него камень, но чужие руки быстро утянули пацана в толпу. И вновь Рианэлла по пути его следования сопровождало только тяжелое, ненавидящее молчание. И он не вздрогнул и даже не сбил шага при виде высокого лобного места, за одну ночь сооруженного городскими мастерами.

Взойдя на широкий помост, генерал огляделся. Сверху сложно было различить отдельные лица, все они сливались в смутный, все время колышущийся белесый фон. В окнах домов, окружающих площадь, и даже на высоких скатах крыш виднелось множество народа. А напротив эшафота на широком балконе королевского дворца восседал Рауль II в окружении ближайших советников. Тяжелая мантия из горностаев стекала с плеч короля, но голова была непокрыта, и легкий ветерок играл с шелком волос молодого короля, убранных в высокую церемониальную прическу.

Тусклое зимнее солнце нехотя освещало эту картину.

Губы генерала раздвинулись в злой улыбке. Раз уж не удалось примерить корону, то следует испортить жизнь тем, кто его сегодня казнит!

Шагнув внезапно к краю помоста, Рианэлл, напрягая все силы, закричал, запрокинув голову к небесам:

- Полукровки!.. Сегодня я умираю за вас!..

Солдаты конвоя схватили было его за связанные руки, но король дал знак не мешать. Впрочем, генерал не обратил на это внимания.

- Люди «нечистой», как вас все называют, крови!.. Я хотел подарить вам эту страну! Страну, в которой вы были бы счастливы и равны! Помните меня и отомстите за мою мученическую смерть!..

Возмущенный ропот вокруг помоста нарастал. Но Рианэлл только рассмеялся. Его слова были не для этого быдла, которое он с радостью бы уничтожил. Его слова были обращены в будущее, для тех, чьим знаменем он собирался стать, запалив огонь ненависти к долгоживущим расам!