Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Не забывайте о детях! — Резко оборвал доброхота не повернувший головы на шепот Рауль. — Они тоже были на площади. Ни к чему видеть им излишнюю жестокость. Достаточно и такой казни. Не слишком-то она милосердная.

Внизу, на площади, маги с помощью артефактов устроили огненное погребение помосту и телу на нем. Столб смрадного дыма, заключенный в воздушную трубу, поднимался высоко в небо, знаменуя конец завоевательной политике непризнанного сына и брата императоров.

…Эльфийские леса горели вот уже целую неделю.

То затихая, то вновь вспыхивая неудержимым лесным палом, что не могли остановить усилия всех светлоэльфийских магов.

Закаменевший в своей ненависти Натаниэль во главе войск следовал по пятам разожженного им пожара. Внезапный захват столицы Лесного королевства привел к неожиданным открытиям. Как оказалось, именно эльфы, а точнее сама Эльдана, с попустительства своего папочки в свое время спланировала и осуществила убийство императора Свианнэлла, обставив дело так, что все подозрения пали на вампиров.

Именно эльфы, опасаясь за целостность своей страны, спровоцировали большую часть конфликтов между дроу и вампирами. Найденные в кабинете короля Ильмэнелля документы явственно свидетельствовали о виновности светлых зазнаек. И, как оказалось, активно готовилось устранение не только Натаниэля, но и Рауля. После чего в начавшейся всеобщей бойне всех против вся легко можно было обделывать свои делишки. Из захваченных документов так же становилось ясно, что король эльфов уже давно задумал эту комбинацию, обеспокоенный усиливающейся мощью дроу и уязвимостью своих равнинных владений. Вот только вначале Ильмэнелль с доченькой планировали окрутить с последней Рауля. Вампир казался им более мягким. А когда тот отказал — перекинулись на дроу, удачно воспользовавшись одержимостью Натаниэля вампиром.

Несмотря на численное преимущество дроу эльфы сражались отчаянно, ведь на кону стояло само их существование. И, тем не менее, проигрывали, откатываясь в сторону Великого хребта и своих малочисленных горных крепостей.

Сам король Ильмэнелль не нашел в себе силы взяться за оружие, в отличие от своих многочисленных братьев и племянников, сражавшихся на равных с простыми солдатами. Повелитель эльфов предпочел принять яд, так и сдохнув на груде золота в собственной сокровищнице.

Жаль, что Ильмэнелль лишил бывшего зятя удовольствия собственными руками снести ему голову. Натаниэль только брезгливо сплюнул, когда ему приволокли раздувшуюся от яда тушу прежде утонченного тестя. Императору было глубоко наплевать на его смерть. Он торопился быстрее расправиться с южным гнойником. Его ждали на севере, где Аркаэль даже при помощи драконов с трудом сдерживал натиск демонов.

И вот теперь Натаниэль стоял у стен одной из немногих уцелевших в бойне горных твердынь эльфов. А по узкой и очень крутой тропе от ворот крепости осторожно спускался вымазанный в саже эльф.

Заинтересованный император отдал приказ не стрелять. Ему было интересно, что еще сможет ему сказать парламентер. Как попытается выкупить жизнь оставшихся? Ведь еще в самом начале повелитель ясно дал понять противнику, что это война на уничтожение.

Дошагавший до ставки дроу эльф молча опустился на колени. Вблизи было видно, что он еще крайне молод и невероятно вымотан как физически, так и морально. Не прикрытые шлемом, коротко обрезанные в знак траура золотистые некогда волосы слиплись и потемнели от крови и пота. Лицо с тонкими чертами словно присыпало серой пылью, карие глаза ввалились. Но на лице не было страха. Только бесконечная усталость.

- Я Эрданэлл, — недрогнувшим голосом произнес эльф, поднимая на императора обреченные глаза. — Последний из королевской семьи…

- Я не помню тебя, — настороженно отозвался Натаниэль, никогда не жалующийся на память. ЭТОГО родича Эльданы он, действительно, не помнил. Но эльф не отвел взгляда.

- Никогда не любил балов, и старался не выезжать из дома. Но я принц эльфов. Любой маг легко подтвердит мои слова, — ответил Эрданэлл. — Моя кровь — кровь королей. Я сын сестры короля Ильмэнелля, кузен вашей жены Эльданы. Я последний из семьи. И я знаю, что сделали мои родичи. И не прошу пощады для себя.

- Зачем же ты пришел? — Хмуро отозвался Натантэль, натягивая латные перчатки. Рядом оруженосец уже держал наготове его шлем.

Эльф низко склонил голову.

- Я прошу… — с трудом выговорил он. — Там, в крепости, только женщины и дети… Мужчин почти нет… Нам не удержать стены, пойди вы на штурм. Я знаю, что вы ненавидите мою семью. Есть за что… Но прошу вас пощадить невиновных. Возьмите мою жизнь! Ведь я той же крови, что и те, кто замыслил предательство. Но пощадите мой народ!.. — в голосе последнего принца эльфов зазвучало отчаяние. — Они ни в чем не виноваты!

Натаниэль, ничего не ответив, смотрел на невысокие стены крепости, заполненные плачущими женщинами и детьми. Лишь кое-где виднелись понурые мужские фигуры.

- Прошу, государь!.. — откровенно занервничал эльф, расценив молчание императора как отказ. — Казните меня!.. Но не трогайте невиновных!