Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

На равнинах королевства уже вовсю зеленели сады, набухали почки. Дни становились все длиннее и жарче. Жители, пережившие полуголодную зиму и военную разруху, радостно праздновали начало нового года. Благодаря закупленному за океаном и возвращенному империей зерну сев прошел просто великолепно, вселив уверенность в завтрашнем дне у жителей королевства.

В страну возвращалась стабильность.

…Одним ранним весенним утром на обоих берегах пограничной с империей реки практически одновременно открылось множество порталов. И на пологие берега неудержимо хлынули как дроу, так и вампиры.

Место это самими богами было создано для переговоров. Здесь безудержная ледниковая река, с напором вырывавшаяся из теснины высоко в горах, широко растекалась по равнине. Мелкое, по колено, русло раздваивалось, огибая небольшой протяженный островок, и вновь смыкалось, чтобы нести свои воды к далекому океану.

Еще в глубокой древности на островке был выстроен каменный павильон для встреч на нейтральной территории. Кого только не повидали его стены за пролетевшие века! Но в это утро на берегах Лазоревой собрались бывшие противники, чтобы стать союзниками…

Его императорское величество Натаниэль, восседая в седле гнедого жеребца, прищурившись, рассматривал противоположный берег. Его вампир еще не прибыл.

Нетерпеливо дернув повод, повелитель дроу заставил коня спуститься к самой кромке воды, откуда начинался легкий мостик, ведущий к закрытому павильону на острове.

- Государь! — Заполошно сунулся было кто-то из вельмож. — Не должно вам проявлять нетерпение! Это противоречит этикету!..

Но невнятный рык императора заставил ненужного советчика шарахнуться за спины охраны. А Натаниэль с трудом взял себя в руки. Терпеть было все трудней и трудней. Боги мои, как там Рауль?!..

Позади была тяжелая зима, прошедшая в непрекращающихся боях с демонами. Только пару недель как император победоносно вернулся в свою столицу: демонов удалось загнать на самый север материка, в вечные ледники, оттяпав изрядный кусок территорий. Жаль, что не удалось уничтожить! Но даже такая победа далась нелегко. И только благодаря помощи драконов. В настоящее время воины Поднебесного королевства занимались тем, что выжигали на захваченных землях сеть демонической магии, накинутой в незапамятные времена.

…Разноцветная толпа на том берегу, наконец, расступилась. И в проходе появились удобные конные носилки.

Сердце императора забилось быстрей, когда из носилок немного неловко выбрался Рауль.

Во все глаза он рассматривал вампира, одновременно узнавая и не узнавая.

Рауль изменился. И в то же время остался прежним.

Натаниэль помнил хрупкого, прекрасного как сам грех юношу, недавнего мальчика. А теперь навстречу шел молодой мужчина с горделивым разворотом плеч. Но все такой же красивый и бесконечно желанный.

Свободная, церемониальная одежда из многослойных туник и накидок удачно скрывала его фигуру, но Натаниэль все равно заметил изменившуюся линию бедер и талии вампира. По подсчетам императора шел седьмой месяц беременности. Их ребенку предстояло появиться на свет через три месяца. Давно стоило поторопиться со свадьбой!

Соскочив с коня наземь, Натаниэль бросил поводья кому-то из сопровождения и, нетерпеливо отбросив за спину горностаевую мантию, взошел на мост. Павильон на острове тут же скрыл от него Рауля. И Натаниэль поспешил пройти свою часть дороги, чтобы побыстрее увидеть супруга.

В павильон они вошли одновременно. И тут же торжественные звуки труб, радостный гомон зрителей, солнечные блики на прозрачной речной глади как отсекло. Вокруг павильона словно туман заклубился — то вступили в дело маги как вампиров, так и дроу, изолируя остров от суеты внешнего мира.

- …Как… как ты? — Судорожно сглотнув, начал Натаниэль жадно вглядываясь в вампира.

Не только повзрослел, но и выглядит уставшим. Вот какие круги под глазами… Наверняка загоняет себя работой.

Поцеловать бы эти упрямые брови вразлет, чуть обветренные губы… обнять крепко-крепко… припасть щекой к высокому, тугому животу!

- Для начала здравствуй, — тихо произнес Рауль. И прошелся по периметру павильона, осматриваясь. В центре комнаты возвышался десяток каменных тронов, составленных кругом. Сейчас они были застланы коврами и подушками, для удобства переговорщиков. И Рауль с видимым удовольствием опустился на один из них.

- Знаешь, — произнес задумчиво не смевшему пошевелиться императору. — Всю дорогу продумывал наш с тобой разговор. Но увидел… и все слова вылетели из головы. Даже не знаю, как …и о чем с тобой говорить. Глупо как…

Мягко ступая, Натаниэль подошел к сидевшему Раулю и сел у его ног, положив голову вампиру на колени. Сильные руки императора, отягощенные широкими литыми браслетами, осторожно обняли короля за располневшую талию. И Натаниэль смешно засопел, вдыхая родной запах мужа.

- Плевать, — отозвался невнятно, — главное, что ты здесь… Как же я соскучился! Не уходи больше…

Тонкие пальцы Рауля нерешительно зарылись в густые пряди дроу.