Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Вот как… — отстраненно отозвался Натаниэль, принимая от пажа повод своего коня. — Можешь передать своим, что я утолил свою месть. Вашего королевства более не существует. Забирайте себе эту долину и живите в ней. Но не суйтесь больше на МОИ земли, а то пожалеете.

- Уходим! — Махнул он рукой своим офицерам, садясь в высокое седло нетерпеливо гарцующего боевого жеребца.

Пора было покончить с угрозой демонов.

…Войска дроу, так и не начав штурм маленькой обреченной твердыни, неторопливо втягивались в просвет между скал. А на тропе, коленями в грязном снегу, остался обессилевший от прошедшей мимо смерти юный эльф, последний из рода убийц и предателей…

…Стоявшая перед Раулем на столе статуэтка из опала переливисто мерцала. Внутри камня вспыхивали и мгновенно гасли золотисто-зеленые искры плененного огня. Двое на крошечном резном постаменте танцевали известный танец борьбы и страсти.

Статуэтку доставила ко дню рождения Рауля весьма представительная делегация дроувских аристократов от имени императора Натаниэля, официально просившего руки короля вампиров!

К подарку прилагалось письмо императора своему предполагаемому жениху.

«…Мне эти двое всегда напоминали нас с тобой, — писал Натаниэль. — Я купил их уже довольно давно, еще в самом начале нашего столь неудачно начавшегося знакомства. Но все не мог собраться с духом, чтобы подарить. Ты ведь всегда равнодушно смотрел на мои подарки… А мне так хотелось тебя радовать! И я как дурак выбирал самые ценные камни в сокровищнице. А надо было искать что-то для души. Прости, что так долго это понимал! И прошу, прими этот дар! Как жаль, что не могу приехать к тебе сам. Не могу прикоснуться, покрыть поцелуями твое лицо, вызвать улыбку на твоих губах… Наверное, ты опять упрямо сжимаешь их, когда читаешь эти строки!.. — Рауль невольно прикоснулся кончиками пальцев к своим губам. — Или серьезно хмуришь брови… Не надо! Улыбнись хотя бы в свой день рождения! Мой Рауль! Я спешу на север. Надо, наконец, разделаться с демонической угрозой. К сожалению, у нас не хватит сил уничтожить их полностью. Все-таки внутренние междоусобицы здорово проредили наши силы. Но я сделаю все, чтобы обезопасить и тебя, и нашего ребенка. Люблю, люблю, люблю тебя, мой прекрасный, гордый и такой сильный Рауль! Береги себя! А я сделаю все, чтобы вернуться к вам. Вернусь и попрошу прощения за все, что натворил.

Твой Натаниэль.»

Рауль был удивлен. Да что там скрывать — даже растроган! Письмо было переполнено нежностью и теплом.

Письмо от того, кто столь жестоко с ним поступил…

Нет, умом вампир понимал, что не будь того заклятья, Натаниэль не вел бы себя так. Хотя… кто знает?..

Во всяком случае, стоило засунуть подальше свои обиды и попытаться хотя бы ответить на письмо. И ведь ни слова упрека за ребенка! Будь он на месте императора, давно бы оскорбился, узнав о такой новости от третьего лица.

Потянувшись за чистым листом бумаги, король замер, мучительно раздумывая, ЧТО и КАК писать. Вот уж дилемма! Хотя его учили письменному этикету! Но когда дело дошло до этого письма…

Наконец, кончик пера вывел прихотливой вязью: «Государь Натаниэль! Для меня было великой радостью…». И замер, запятнав гербовую бумагу неряшливой чернильной кляксой.

Ну, до чего официально! И это в ответ на столь теплое и виноватое письмо!..

Как пощечина!

Торопливо зачеркнув, Рауль стремительно пробежал пером по свежему листу.

«Мой уважаемый жених и будущий супруг…»

Не то! Совершенно не то!

Очередной комок бумаги полетел в потрескивающий огонь камина.

Ну, почему, ПОЧЕМУ, когда дело касается одного конкретного дроу, на ум не идут никакие слова, кроме матерных?!..

Откинувшись на спинку кресла, Рауль заложил руки за голову и уставился в расписной потолок кабинета.

Надо же! Подарок на день рождения!

Почему-то король ни на миг не сомневался, что именно Натаниэль помнил про памятную дату, а не его многочисленные секретари. И было приятно осознавать, что где-то там, далеко, тебя действительно любят и ждут. Во всяком случае, очень хочется надеяться, что любят…

Глубоко вздохнув, Рауль решительно придвинул к себе чистый лист и навис над ним с пером наперевес.

«Наверно я круглый дурак, но мне хочется верить, что ты действительно меня любишь, — неожиданно легко скользнули на бумагу темно-сиреневые строки. — Спасибо за подарок. Не могу написать в ответ, что тоже люблю. Но… просто вернись, чтобы мы могли хотя бы спокойно поговорить. И все выяснить. И начать все по-новому. Во всяком случае, я очень этого хочу…»

Глава 35

Весна на юге была как всегда стремительна и неудержима. Вроде бы только вчера горы еще укрывало снежное полотно. Но уже сегодня у подножия древних хребтов клубилась зеленая дымка. Это сквозь сухую прошлогоднюю траву пробивались первые ростки, кое-где распускаясь разноцветными крокусами.