Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Уже угрозы?.. — басовито мурлыкнул он, показывая в ответной улыбке весьма внушительный оскал. — Нет, не боимся. Во-первых, мне лично все равно, кто родит МОЕГО наследника. Я могу выбрать другую мать для своего сына. И, поверьте, сделаю это с превеликим удовольствием! Во-вторых, по приказу императора ваш батюшка в любом случае теряет все свои богатства. И вам обоим выгодно, чтобы его унаследовал ВАШ ребенок от моего мужа, а не от другой женщины, как будет в случае вашего сопротивления. А, в-третьих, от того, насколько будет здоров родившийся ребенок, зависит и ваше с отцом дальнейшее благополучие. Я сейчас выбираю поместье за океаном, в землях людей. Но могу вместо богатого владения приобрести и ветхий домик в деревне. А то и вовсе вышвырнуть вас без средств к существованию. Так что не советую идти на конфликт. И не надо разыгрывать перед нами безутешную мать и шантажировать нас еще не рожденными детьми. По меньшей мере глупо. Дети для вас всего лишь средство давления на меня и моего мужа. А то я не знаю, КАК вы отзывались о тех, кого вам приказали родить! — Не сдержавшись, Эсмине довольно грязно выругалась, видимо поняв, что речь идет о приставленных к ней и шпионящих за каждым словом служанках.

- Да прекратите!.. — брезгливо сморщился Каэ Ларуг. — Повторяю — это всего лишь сделка для вас с отцом. И не надо изображать тех чувств, что не испытываете к нам. Теперь же, когда мы все выяснили, советую отправиться в ваши покои во дворце лорда Ханастаса. Дамам в вашем положении положено ночью отдыхать.

- Эй, кто там?.. — крикнул он в полуоткрытую дверь, за которой маячили любопытные лица слуг. — Проводите госпожу из дворца!

- Вот и все, — повернулся Аркаэль к юноше, когда недовольная Эсмине покинула, наконец, их спальню, — надеюсь, больше она нас не побеспокоит.

- Не хочу с ней спать!.. — проворчал Кьяра, прижимаясь щекой к теплой ладони мужа. — Можно как-то зачать ребенка без этого? Маги…

- Маги не дают стопроцентной гарантии зачатия при искусственном оплодотворении. Я не совсем понял, но там у них какие-то свои заморочки. — Вздохнул Аркаэль, осторожно обнимая своего кота. — Да, ладно, переспишь с ней! Я же смог.

…Рауль молча смотрел на прожженного волчару напротив. Лорд Ррадрк, глава клана Алых Волков вместе с еще двумя выжившими соратниками посольской свиты, связанный, стоял перед сидевшим в кресле Вторым императором. Спешно прибывший из королевства оборотней представитель Совета кланов виновато сопел за плечом волка. После провала версии Совета по поводу покушения на Первого императора, отношение выживших членов посольства к посланцу Лордов было, мягко говоря, не совсем доброжелательным.

В принципе, Второму императору все было ясно и так. Рыжий волчара желал убрать соперника всеми силами и занять освободившееся место Великого лорда, стерев заодно Клан Полуночных Котов с лица земли как преступивших закон и как возможных соперников в будущем. Коварный волк ждал до последнего, выжидая. Если бы нападение Герайна удалось — перевертыши только выиграли бы от начавшегося хаоса в империи. Ну, а когда стало ясно, что сумасшедший вампир промахнулся, лорд Ррадрк просто-напросто устранил проштрафившегося патрона… и тем самым вывел из-под удара разъяренных дроу собственную страну.

И хотя всем прекрасно понятны мотивы рыжего перевертыша, но… Потому-то политика и была испокон веков грязной игрой, что частенько требовала наступить на горло собственным чувствам. Как бы Рауль не желал порвать оборотней в клочья, но лучше сделать вид, что имперцы приняли их версию. Поверили, что никто из посольства ничего не знал… не подозревали даже о столь коварном замысле посла! И растерявшиеся вначале оборотни, возмущенные до глубины души выходкой покойного лорда Кииссира, поспешили на помощь хозяевам. Подобное было много лучше, чем, тупо развязав войну, тешить свою гордыню, заливая кровью эту землю. Не нужна была новая война в то время, как страна еще не успела оправиться от предыдущих потрясений. К тому же восточные соседи не в пример сильнее и агрессивнее маленького королевства эльфов, столь легко завоеванного Натаниэлем. Даже империя кровью умоется, прежде чем сумеет отомстить за нападение на одного из своих повелителей. И поэтому сейчас лучше сделать вид, что версия перевертышей принята.

Но если оборотни думают, что легко отделаются, то они сильно ошибаются! Пожалуй, стоит им хорошенько пустить кровь.

На губы Рауля легла холодная улыбка.

- Что ж!.. — вкрадчиво произнес он, вглядываясь в лицо стремительно бледнеющего Ррадрка. — Думаю, что Железные холмы и ваши знаменитые Жемчужные отмели будут достойным даром моему супругу за его раны!

Кто-то из посольства, не выдержав, сдавленно охнул. Железные холмы были богатейшим месторождением голубого железа, из которого получалась лучшая в мире сталь. А Жемчужные отмели… это Жемчужные отмели. Решение Рауля разом лишило страну оборотней пятой части всех их земельных богатств.