Лебедь Белая

Княжьи хоромы нечета общинному дому. Тут и размеры больше, и обстановка иная: полочки, сундуки, резьба по стенам. В углах железные светцы, полы выскоблены добела – ступать страшно. Бабура Жилятовна провела меня в столовую горницу. За длинным широким столом кипело веселье. Воеводы, витязи, мужи нарочитые пили хмельной квас, заедали его хлебом и мясом. Отдельно стояли в ендовах мочёные яблоки, квашеная капуста, пареная на меду репа. Такого хлебосольства в холопской и близко не видывали. Я снова почувствовала бурление в животе, но звать меня к столу никто не собирался, поэтому я облизнулась и ничего более.

Тётка Бабура ввела меня в горницу и юркнула назад в переход, а я осталась одна. Среди разговоров, смеха, стука кубков и шарканья ног меня никто не замечал. Чего звали? Дворовые холопы бегали мимо с подносами, подливали гостям напитки. Это не был праздничный пир – обычное вечернее застолье. По левую руку от князя сидела княгиня, жевала яблочко; справа потягивал квас ближний советник и друг Перемышль Военежич. Тут же сидел Милонег, рвал зубами кусок веприны. Увидев меня, подавился, закашлял. Перемышль Военежич ударил его ладонью по хребтине, помог оправиться.

Кто-то из гостей, перебравший хмельного, выкрикнул:

– Эй, девка, спой-ка весёлую!

Но слова его растаяли в общем гуле, и просьбу никто не поддержал. Что ж, хорошо, а то бы я им такого напела. У нас в роду самая певунья моя мама, как запоёт, так в пляс или в слёзы. Послушать её со всех окрестных деревень люди приходят. Сёстры мои тоже сим уменьем не обделены, а я или напев коверкаю, или слова путаю, или всё вместе. Ну да у меня иных дарований предостаточно.

Мимо пробежал холоп, шепнул:

– Князь кличет.

Делать нечего, надо идти. Придерживаясь стеночки, я прошла во главу стола. Княгиня скользнула по мне чёрными глазищами и выпятилась в надменности. Выпячиваться было от чего. Я вся такая неубранная, неухоженная, а у неё на плечах бархат, на голове парчовая кика, на висках золотые кольца. Северяне для своих жён височные кольца вьют из проволоки, получается неплохо, но слишком просто, зря княгиня нос задирает. А вот наши кузнецы плющат серебряную плашку и вытягивают семь тонких длинных лучей, да ещё узоры на них набивают. Батюшка подарил мне целую россыпь таких колец. Я нанизала их на кожаные ремешки, и подвешиваю на виски к кокошнику. Парни слюни пускают на меня глядючи. Жаль только не каждый день мне эту красоту надевать разрешают.

– Ты что ли знахарка? – князь потянулся, откинулся на спинку стольца. – Хорошо ли дело ведаешь?

– Люди довольны, – скромно ответила я. Помятуя недавнюю нашу встречу, хотелось сказать что-нибудь дерзкое, как Своераду когда-то, но постеснялась. Да и не привыкла я с князьями разговаривать, пообвыкнуть сначала надо.

– Глянь гостя моего, знахарка. Недужится ему.

На лавке лицом к стене лежал человек. Добрые руки поставили в изголовье бадью, чтоб извергал он внутреннее отвержение из себя в неё, а не на пол. Я первым делом подумала, напился, горемыка, вот его и тревожит в кишках, но князь сказал, что это от еды. Не по нутру ему наша пища, слишком уж хороша. Я взяла страдальца за плечо, повернула к себе.

Это был Фурий. Я разом почувствовала за своей спиной восставшие из Нави тени дядьки Малюты, Метелицы, иных моих погибших разбойников, и, не говоря ни слова, вцепилась в его поганую ромейскую морду.

                                    14

Как она набросилась на меня! Как… Если б не княжьи холопы, всего коготками исполосовала. Кошка. Кошка! А потом ещё и плюнула. Чистой воды зверь! А эти смеялись. Воеводы, мужи нарочитые. А пуще всех князь. Не сойдёт ему это, ох, не сойдёт. Я – Марк Фурий Камилл, патриций, гений интриг, режиссёр подковёрной игры, доверенное лицо басилевса!.. А она по этому лицу когтями.

Прав благословенно святый император – кончать надо со славянами. Совсем от рук отбились. Не слушаются. Голову поднимают, голос возвышают. К ногтю! А эту, эту… Ох, красавица, ох, сладенькая. Думал, не увижу её больше никогда. Так горевал, так горевал. А теперь в клетку её посажу. Всё отдам, всем пожертвую, но моей будет. Моей!

– Господин.

В комнату вошёл Павлиний, поставил на стол блюдо с припарками. Каждый час он протирает мне раны на лице. Щиплет ужасно, но приходится терпеть. Сначала я думал, что кошка эта занесла зловредный вирус в мой организм. Эти варвары совершенно не знакомы с дезинфекцией и дезактивацией. Но Павлиний сказал, что никакого вируса нет, только многочисленные царапины и психологическая травма. От царапин он меня излечит, а вот с травмой придётся бороться самостоятельно. Ну да само существование славян уже травма для всего цивилизованного мира. Не хочу сказать, что я к этому привык, но бороться умею. Для этого у меня есть и средства, и возможности, и знания. И люди нужные. Правда, без потерь не обходится.

Раньше у меня было три раба, теперь остались двое: Павлиний да Руфус. Третьим пришлось пожертвовать. Но то была государственная необходимость, и пусть третий умер в муках и судорогах, – ни он, ни тем более я об этом не пожалели. Всё во имя басилевса и Византии!