Лебедь и дракон

   Стоило лишь немного повернуть голову, чтобы увидеть ствол карабина, выглядывавший из-за ветвей. Значит, это не охотник. Охотник взял бы с собой ружье. Лебедь усиленно захлопал крыльями, чтобы отлететь на безопасное расстояние. Второй выстрел прозвучал за спиной и на этот раз боль обожгла крыло, разлилась волной по телу. Птица не могла больше держаться на лету и стала медленно падать. Сверкающий снег ковром расстелился перед ней, жадно впитав капельку крови, похожую на алый рубин.

   Странная фигура в накидке выскочила из-за деревьев, но дикий рев раздавшейся в небесах не позволил ей двинуться дальше опушки леса. С Золотым Владыкой шутки опасны. Злое дело сделано, пора замести следы и исчезнуть.

   Случайному наблюдателю могло показаться странным, что благородный господин разгуливает в одиночку по зимнему лесу, даже не накинув плаща. А на этот раз красивый, изысканно одетый кавалер озирался по сторонам так, будто искал утерянный клад или даму, очаровавшую его на балу и убежавшую в чащу. Но Эдвину было все равно. Соберись сейчас хоть целая толпа глазеть на него, он бы не обратил на нее внимания. Да, к тому же в лесу обитали лишь его слуги. Крошечный бельчонок, прыгая и испуганно попискивая всю дорогу, указал ему место, где на снегу лежала раненая птица.

   Эдвин положил обессиленного лебедя себе за пазуху.

  -- Успокойся, Роза, - шепнул он. - Я вылечу тебя.

   Если бы случайный прохожий видел, как златовласый юноша, очевидно дворянин, прижимает к груди дикую птицу, то это сцена показалось бы слишком необычной. Но здесь случайных прохожих быть не могло. На этой тропе мог появиться лишь тот, кого привела сюда судьба или нечеловеческое коварство.

   С такой хрупкой ношей превращаться в дракона было нельзя. Пришлось пешком добираться до замка. По дороге Эдвин прижимал птицу к сердцу и пытался согреть ее своим теплом, но холодное тельце становилось все слабее. Не оставалось времени думать ни о чем, кроме, как о необходимом лекарстве. Способы лечения в подобных случаях были различными, надо лишь найти самый верный.

   Эдвин погрузился в размышления настолько, что не заметил никаких перемен. Он сам удивился, когда несчастная птица у него на руках превратилась в прекрасную девушку, как только он вошел в ворота замка. Конечно, Розу нести было куда тяжелее, чем лебедя.

   Сейчас она напоминала спящего эльфа. Длинные ресницы касались бледных щек. Волосы черными кольцами струились вниз. Кожа была белее лилий в памятном озере у дворца и только по руке принцессы стекали багряные струйки крови.

   Только влив в холодеющие губы несколько капель эликсира, Эдвин убедился, что она будет жить, несмотря на опасное ранение. Сложнее всего было извлечь пулю и остановить кровь. Если забинтовать раны, то останется несколько шрамов, а какая девушка будет рада появлению изъянов.

   Сейчас было бы не лишним прибегнуть к сильнейшему колдовству, но в голове все спуталось и смешалось. На ум не приходило ничего. Эдвин напряг свои мысли и принял решение.

   Он нашел на столе нетронутый бокал с вином и высыпал туда из маленького муслинового мешочка лекарственный порошок. Крупинки радужным вихрем закружились на дне бокала и растворились в вине.

   Очнувшись, Роза едва смогла шевельнуться и протянуть руку к золотому сиянию, окружавшему то ли друга, то ли незнакомца, а, может, это было всего лишь чужое, загадочное видение.

  -- Ты ангел или нет? - тихо спросила она и, только ощутив на себе тревожный взгляд лазоревых глаз, начала вспоминать, кто она и кто стоит перед ней.

  -- Прости, - извинилась она слабым голосом. - Ты не святой. Это сразу ясно. Я просто перепутала.

  -- Более искренней похвалы не произносил еще никто, - невесело усмехнулся Эдвин.

  -- Это согреет тебя, - он протянул ей бокал.

  -- Там яд? - сонно осведомилась Роза.

  -- Нет, это просто лекарство, - возразил Эдвин. - Выпей!

   Роза отхлебнула глоток и снова упала на подушки.

   Эдвин приподнял ее за талию. Надо действововать немедля. Пусть лучше она снова будет дерзкой и капризной, чем такой слабенькой, похожей на скошенный цветок. Он призвал на помощь все свои чары, провел рукой по плечу принцессы и чудо - под его прикосновением глубокие раны затянулись. Прошло всего несколько мгновений и на коже не осталось никаких следов, будто не было и в помине кровоточащих ран. Лоб Розы все еще горел, но лихорадка отступала. Скоро лекарство начнет действовать, и жар спадет.

   Позабыв давнюю вражду, Эдвин заботился об этой больной девочке так, как не стал бы заботиться ни один отец. Король Кристиан не смог бы поднять это прекрасное дитя со смертного одра, а Эдвин смог. Он вырвал ее из рук смерти, сам не зная зачем. Наверное, без нее замок бы опустел и погрузился в прежнюю тьму. Кто, кроме нее, посмел бы перечить дракону.

   Роза села в кровати, тряхнула длинными локонами, как капризная кукла. Очень хотелось обнять ее, но Эдвин сдержался.

  -- Ты знаешь, кто стрелял в меня? - спросила она.

   Эдвин отрицательно покачал головой. Впервые он признавался, что чего-то не знает.