Лебедь и дракон

   Роза долго блуждала по лестницам и переходам. Она заглянула в настенное зеркало и не увидела собственного отражения. Значит, венок скрывал ее ото всех и всего, даже от зеркал. Найти нужную дверь оказалось нелегко. В шато было легко заблудиться. Однако после усиленных поисков Роза добралась до тупика и обнаружила винтовую лестницу. Этот уголок дворца пребывал все в том же плачевном состоянии. Привести в порядок расшатанную дверь никто не собирался. Здесь ничего не изменилось, разве только мусора стало больше.

   Роза быстро поднялась по лестнице. На ее счастье дверь оказалась незапертой. Мара допустила ошибку, забыв повернуть ключ в замке. Роза вошла и очутилась в маленьком кабинете. Окна были плотно зашторены. Только масляная лампа роняла слабый свет на письменный стол из черного дерева. Были видны шкафы, полки, несколько миниатюрных портретов на стене, за которыми, должно быть, находились тайники. В большой клетке, подвешенной к потолку, мирно спала сова. В другой клетке поменьше пищали мерзкие летучие мыши.

   Роза двигалась осторожно, стараясь ничего не опрокинуть. Она выдвинула один за другим все ящики из стола и перебрала пачки бумаг, находившиеся там. Здесь, действительно, были хранились заклинания. Некоторые из бумаг были исписаны причудливыми символами. Эти бумаги Роза запихнула себе в карман, чтобы потом показать Эдвину.

   Вдруг на лестнице раздались шаги. Летучие мыши в клетке тревожно запищали. Роза спряталась за штору. Она боялась, что Мара сможет увидеть ее, несмотря на венок.

   В кабинет вошел маленький паж. Он скорчил недовольную гримасу, шикнул на летучих мышей. Он сердито озирался, поседевшие брови резко выделялись на мальчишеском лице. Паж вышел. Ключ повернулся в замке.

   Роза вздрогнула. Теперь она сможет выйти из комнаты разве что взломав дверь. Но тогда все узнают, что в кабинет проник посторонний.

   Когда шаги на лестнице стихли, Роза подергала ручку двери. Бесполезно, замок был слишком крепким. С досады девушка сжала кулачки и хотела выругаться, но вдруг ее взгляд упал на маленький портрет в овальной раме. Если она не ошибалась, то это портрет бывшей королевы крошечного государства, белокурой матери Мары. В отличие от Мары, ее мать была хороша собой. Утонченная красота, плечи, окутанные облаком кружев, и приветливая улыбка окружали портрет ореолом света, контрастировавшим с темной стеной.

   Роза подошла к портрету. Летучие мыши подняли дикий писк и начали метаться по клетке. Принцесса ощупала плетеную раму портрета, нашла маленький винтик, вытащила его и поняла, что не ошиблась. За портретом находился тайник. Там лежали стопкой какие-то документы и свиток, перевязанный красной лентой. Его Роза сунула себе в карман. Остальные бумаги она трогать не стала, решив, что они не так ценны, как свиток. Она закрыла тайник, вставила винтик назад.

   Надо было выбраться из кабинета. Роза раздвинула шторы и выглянула в окно. Под окном тянулся карниз, нижние окна оплетали цветочные гирлянды. Роза вылезла в окно, ступила на подоконник и закрыла створки окна.

   Она держалась за лепнину на стене и маленьких амуров, придерживавших колонны фасада. Оставалось только ступить на карниз. Роза поскользнулась и чуть не упала, но вовремя уцепилась за голову мраморного купидона. Ступив на карниз, она дотянулась до роскошной, цветочной гирлянды и, как по канату, спустилась вниз.

   Вот, как только назад добраться без коня. Ведь путь не близкий, и дороги она не знает. Если пойдет одна, то заблудится в лесах. Что, если одна она не сможет переступить границу. Роза сорвала пару цветов с куста и бросила в ручей. Они поплыли по течению так быстро, что через мгновение их уже было не видно. Вдруг кто-то тронул Розу за плечо. Она обернулась и увидела два аквамариновых глаза, внимательно наблюдавших за ней. Золотую голову змея она вначале приняла за солнечный диск.

   Змей свился кольцами и парил над головой Розы. Он опять напомнил ей морского конька, плывущего по воде. Золотой хвост обвился кольцами вокруг талии принцессы и оторвал девушку от земли, перенес через ограду и полетел вместе с ней через луга и поля. Тонкие крылышки плавно взмахивали. Розе казалась, что она сама по себе несется над землей.

   Только у леса змей выпустил принцессу. На лесной дороге их ожидали серебристые сани. Тот же молчаливый кучер восседал на козлах. Роза забралась на сидение. Змей летел за санями до тех пор, пока они не пересекли границу зачарованных лесов. Только здесь Эдвин снова принял свой чарующий облик юного господина.

  -- Я нашла какие-то заклинания, - Роза достала из кармана бумаги и протянула их Эдвину.

   Он внимательно просмотрел таинственные символы и сделал заключение.

  -- Да, ты права. Это заклинания. Если Мара не помнит их наизусть, то ей придется заманивать своих гостей в ловушку исключительно обаянием, а не колдовством.

  -- Как можно запомнить такие сложные символы наизусть, - возмутилась Роза.