Лебедь и дракон

  -- Это очень просто! - веселая улыбка заиграла на лице Эдвина и на миг окрасила, словно солнечный луч, неподвижные скульптурные черты. - Я же все помню и не забываю ни одного волшебного символа.

  -- Так это ты, - невесело протянула Роза. Она сама удивилась тому, как быстро из врага Эдвин стал для нее кумиром.

   Она полезла в карман и нащупала там свиток, украденный из тайника.

  -- Эдвин! - позвала она и протянула ему бумагу. - Мне кажется, это какой-то документ, имеющий особую ценность.

   Эдвин развязал ленту и развернул свиток. Алые, зеленые и синие буквы заплясали у него перед глазами. А внизу стояла подпись, начертанная красными чернилами или кровью.

  -- Что там написано? - Роза начала волноваться.

  -- Это всего лишь копия.

  -- Копия, - разочарованно протянула принцесса. - Там были еще какие-то бумаги, но я их не взяла. Испугалась, что много пропаж сразу заметят ее слуги.

   Эдвин не слушал ее.

  -- Это копия договора с колдунами. Здесь точно написано, что всю ответственность за нарушение условий несет Мара - госпожа небольшого, южного государства. Здесь ее подпись, а не твоя. Если бы ты сейчас показала этот лист бумаги колдунам, то они бы сняли с тебя заклятие и стали снова охотиться за Марой. Однако, увы, они могут оказаться слишком коварными или просто забыть, как снимается проклятье. Они привыкли лишь творить зло, а не освобождать от него.

  -- Они бы снова решили, что я притворяюсь кем-то другим, - скептически заметила Роза. - Не хватает еще того, чтобы они исправили временное пребывание в обличье птицы на вечное.

  -- Мы сами справимся со своими проблемами, - Эдвин хотел выкинуть лист, но передумал. Лучше сохранить его на всякий случай.

   Весело звенели бубенчики. В такт им позвякивала упряжка. Мчащиеся вперед сани вздымали вокруг себя снежный вихрь. Синицы и кукушки кружили над ними. Белки вылезали из своих укрытий поприветствовать Эдвина. Сейчас он был мил и любезен, гладил маленькую птичку, устроившуюся у него на плече. Кто бы смог назвать его злодеем, парящим над селами и городами, чтобы обрушить на них огонь. Нет, он был таким, как сейчас, просто загадочный рок настиг его и заставил карать предателей и врагов, а заодно и их окружение. Та же самая судьба поставила его во главе волшебной империи и заставила удерживать власть над опасными созданиями.

   Розе хотелось думать о нем хорошо. Но все-таки неумолимая правда оставалась таковой - этот красивый юноша был драконом. Ничто не могло изменить истины, даже любезность, светские манеры и золотое очарование таинственного кавалера. Он и его судьба навсегда останутся тайной для всех, даже для Розы.

   Роза нащупала у себя на голове венок. Жасмины не увяли даже на морозе. Необычайно сильным было волшебство ее друга. Волшебный лес кончился и возникший впереди замок казался самым великолепным на земле. Снег искрился в свете дня. Шахматные башни и бастионы выделились на фоне яркого неба, как зубцы царской короны. На высоком шпиле развевался флаг. Ворота и решетки сами отворились, впуская сани во внутренний двор.

   Роза не стала приближаться к норовистым скакунам. Теперь она знала, кто они на самом деле. В замке было намного безопаснее, чем рядом с волшебными животными. Марионетки играли на самодельных музыкальных инструментах и пели. Их голоса наполняли спальню Розы звуками, похожими на перезвон маленьких колокольчиков. А музыка, издаваемая крошечными лютнями и лирами, была несравнима ни с какой другой. Значит, у кукол тоже есть незаменимые таланты. Они знали множество разных песен и даже сами сочиняли баллады.

   Роза еще раз убедилась, что с такими служанками не соскучишься. Дома она сама часто сочиняла стихи, и если бы не родилась принцессой, то могла бы стать поэтессой. Когда королева отчитывала ее за ту или иную провинность, Розе хотелось переодеться менестрелем и сбежать из дворца, отправиться на поиски приключений. Решись она на этот отчаянный шаг, ее бы тут же поймали и привели назад. Даже, когда она слишком долго гуляла или охотилась, за ней посылали кого-то из стражи. Казалось, многие во дворце боялись, что принцессу могут похитить. Значит, они давно уже знали о существовании певца ветра и о страшных легендах, связанных с ним.

   Роза остановилась перед зеркалом и сделала пируэт. Кружевные юбки взметнулись от резкого движения, напоминая о прошедших приемах и балах. Кроме балов, Роза не находила ни одной причины, чтобы скучать по дому. Ей не хотелось возвращаться в маленькую крепость, где придворные дамы следили за каждым ее шагом. Перед ней теперь простирался волшебный замок с его картинными галереями, роскошными покоями и пустыми бальными залами.

   Одна из мраморных богинь вдруг ожила и поклонилась принцессе. В ответ Роза присела перед статуей в низком реверансе.

   Изумрудные летучие мыши держались от принцессы на почтительном расстоянии, но не отставали от нее. Наверное, она понравилась им, хотя с другой стороны они могли получить приказ охранять ее. Их острые коготки послужили бы неплохим оружием против любого нового охотника.