Лебедь и дракон

   Кто-то позвал ее по имени.

  -- Роза! - Эдвин тряс ее за плечо, пытаясь разбудить. Она проснулась. Над ней склонялось светлое, ангелоподобное лицо. Каким оно казалось прекрасным после долгого мрачного сна.

  -- Опасно принимать столь неожиданные приглашения! - заметил Эдвин. - Еще чуть-чуть и я бы не смог тебя разбудить.

   Роза стала искать томик со стихами, но он уже исчез. Зато на локте алела свежая царапина. Эдвин провел по ранке рукой, и она чудесным образом зажила.

  -- Видишь, я тоже совершенствую свое искусство, - улыбнулся он. - Раньше я не умел исцелять.

   Сквозь окно в библиотеку лился яркий, дневной свет. Снежинки кружились в воздухе над долиной, как алмазная пыль. А в камине весело потрескивал огонь. Неужели Роза проспала в кресле всю ночь.

  -- Тебе надо соблюдать осторожность. Нельзя верить всем подряд. Даже тем дивным созданиям, которые населяют мою страну. Помни из них никого нельзя считать своим другом, а врагом может оказаться любой. Они не трогают тебя лишь потому, что ты под моей защитой, - голос Эдвина был, как всегда, спокоен и тем не менее Роза поежилась от страха.

  -- Не бойся, - тут же попытался утешить ее Эдвин. - Со временем они привыкнут к тебе. Так же, как привыкли к ...

   Он осекся. Зачем лишний раз поминать лихо. Беда ненадолго задремала и незачем тревожить ее.

  -- Привыкли к кому? - раздался неожиданный вопрос.

  -- К моему слуге, - Эдвин замер у окна, будто прислушиваясь к волшебной музыке, зазвучавшей вдали. Несколько долгих минут он простоял без движений, наслаждаясь тихой мелодией, которую не мог слышать никто, кроме него.

  -- Хорошо иметь надежного помощника, которого не надо ни от кого защищать, - после молчания заговорил Эдвин. - К сожалению, мой слуга нуждается в постоянной защите.

   В памяти всплыли угрозы Ротберта. Во время заточения Эдвин ни разу не решился назвать своего наставника по имени. Тогда он был князем, злым гением плененного принца, но совсем недавно блеск славы колдуна померк. Осталась лишь опасность, исходящая от него.

   Надо наведаться в театр и предупредить обо всем моего беглеца. Пусть готовит к бою свои крысиные полка. Пусть научит их, как переплыть через Серебряную реку, - подумал Эдвин, но вслух ничего не сказал.

  -- Я думаю, колдун испугался твоих новых знаний и сил, - осторожно заметила Роза.

  -- Он просто выжидает. Его планы изменились. Кто знает, нет ли у него в запасе козырных карт. Конечно, его силы теперь уже не то, что раньше, да и перстень утратил свою власть надо мной - оковы порваны, - Эдвин вздохнул. - Неужели мне придется противостоять ему до конца столетий?

   Он часто задавал себе этот вопрос. Почему он так долго не мог одолеть врага? Ведь его чары сильны и нерушимы. Корона все еще венчает чело Ротберта. Однако теперь этот венец всего лишь символ власти над горсткой магов, поселившихся на острове. Нужна хитрость, чтобы одолеть это небольшое, но опасное общество хранителей древних заклинаний. Эдвин не мог предугадать, каким способом колдун попытается отстоять свои права на чужую империю. Знал лишь, что надо всегда быть готовым к обороне, ведь опасность может прийти со всех сторон. Сколько еще осталось нераскрытых тайн? Стоило понять смысл какого-то нового символа, прочесть несколько древних свитков, и перед Эдвином открывалось множество новых секретов, о существовании которых даже он лишь смутно догадывался. Даже самый опытный чародей может делать для себя новые открытия.

   Теперь он хотя бы был не одинок. Он был рад тому, что в замке появилась одна единственная живая душа, которая называет его своим другом. Для остальных он был либо бедствием разрушительной силы, либо государем. Роза стала удивительным исключением из прежних правил. Ради нее он мог пойти против всех законов, мог потерять разум и пуститься на любое безумие. Она была красивой и беззащитной. Эдвин не мог бросить это чудесное дитя на произвол судьбы.

  -- Я хочу прогуляться по твоим владениям. Конечно, только в тех местах, где я никого не потревожу, - Роза подняла на него свои прекрасные, изумрудные глаза. Кто мог устоять перед этим взглядом?

   Эдвин снял с руки кольцо с печаткой и передал его Розе.

  -- Возьми. Это заменит тебе охранную грамоту. Знак моего расположения в нашем мире великая сила.

   Роза надела кольцо на средний палец. Герб погибшей державы сверкал, как осколок прошлого. Эдвин ничего не забыл, и эта гербовая печать почему-то навевала на него самого грустные воспоминания. Из прошлого звучали насмешливые голоса братьев и почтительные крестьян и пахарей, называвшие его господином эльфом. Из прошедших лет донеслись до него звон мечей на учебном ристалище и забытые напевы. Вот придворная дама поет кантату, аккомпанируя себе на лютне, а ее подруги сидят за рамами для вышивания и не видят огромного коршуна, который заглядывает в каждое окно замка в поисках злополучного принца. Вот журчит лесной ручей и карлики рассказывают принцу о своих тайнах. Вот незнакомец ловит его на темной улице и назначает роковую встречу. Все в прошлом, а впереди лишь опасность.